Το βασικό συμπέρασμα των ερευνητών είναι σαφές: δεν υπάρχει μία και μοναδική "δίαιτα μακροζωίας" που να ταιριάζει σε όλους. Ιδιαίτερα για τους πολύ ηλικιωμένους, η εξατομίκευση της διατροφής φαίνεται να παίζει καθοριστικό ρόλο.
Όταν τα δεδομένα ανατρέπουν τις βεβαιότητες
Σε μια εποχή όπου τα φυτικά διατροφικά πρότυπα προβάλλονται ως σχεδόν αυτονόητη επιλογή για υγεία και μακροζωία, η ερευνητική ομάδα της Kaiyue Wang από το Πανεπιστήμιο Fudan της Σαγκάης ανέλυσε στοιχεία από περισσότερους από 5.000 ανθρώπους ηλικίας άνω των 80 ετών. Κοινό χαρακτηριστικό όλων ήταν ότι το 1998 δεν έπασχαν από σοβαρές παθήσεις, όπως καρδιαγγειακά νοσήματα, διαβήτη ή καρκίνο.
Περίπου οκτώ στους δέκα δήλωναν ότι κατανάλωναν κρέας, ενώ οι υπόλοιποι ακολουθούσαν κυρίως φυτική διατροφή με περιορισμένη πρόσληψη ζωικών προϊόντων. Κατά την παρακολούθηση της πορείας τους, οι ερευνητές παρατήρησαν κάτι απρόσμενο: οι συμμετέχοντες που έτρωγαν κρέας είχαν μεγαλύτερες πιθανότητες να φτάσουν τα 100 χρόνια ζωής, αλλά μόνο υπό συγκεκριμένες προϋποθέσεις.
Ο ρόλος του σωματικού βάρους
Το εύρημα αποδείχθηκε ιδιαίτερα έντονο στους λιποβαρείς ηλικιωμένους. Σε όσους είχαν χαμηλό δείκτη μάζας σώματος, σχεδόν το 30% των κρεατοφάγων έφτασε τα 100 χρόνια, έναντι περίπου 24% εκείνων που ακολουθούσαν φυτική διατροφή. Το πλεονέκτημα ήταν ακόμη μεγαλύτερο σε όσους κατανάλωναν κρέας σε καθημερινή βάση.
Αντίθετα, σε άτομα με φυσιολογικό ή αυξημένο βάρος, το ίδιο μοτίβο δεν εμφανίστηκε, γεγονός που δείχνει ότι το όφελος δεν είναι καθολικό αλλά εξαρτάται από τη συνολική θρεπτική κατάσταση του οργανισμού.
Γιατί μπορεί να ωφελεί το κρέας στους υπερήλικες
Το κρέας αποτελεί σημαντική πηγή αμινοξέων που επηρεάζουν το μόριο mTOR, βασικό ρυθμιστή της κυτταρικής ανάπτυξης και της γήρανσης. Αν και ο περιορισμός της κατανάλωσης κρέατος έχει συνδεθεί με μειωμένο καρδιαγγειακό κίνδυνο, οι αυστηρά φυτικές δίαιτες έχουν επίσης συσχετιστεί με αυξημένα ποσοστά καταγμάτων και υποσιτισμού σε προχωρημένες ηλικίες.
Όπως εξηγεί η Wang, οι ηλικιωμένοι αντιμετωπίζουν ιδιαίτερες διατροφικές προκλήσεις. Οι ζωικές πρωτεΐνες συμβάλλουν στη διατήρηση της μυϊκής μάζας και της οστικής πυκνότητας, παράγοντες κρίσιμους για άτομα με χαμηλό βάρος, που κινδυνεύουν περισσότερο από πτώσεις, κατάγματα και επιπλοκές μετά από χειρουργικές επεμβάσεις.
Παράλληλα, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι η καθημερινή κατανάλωση λαχανικών, ανεξάρτητα από την ποσότητα, συνδεόταν γενικά με καλύτερα αποτελέσματα μακροζωίας, επιβεβαιώνοντας ότι τα φυτικά τρόφιμα παραμένουν βασικός πυλώνας μιας υγιεινής διατροφής.
Προσοχή στις γενικεύσεις
Τα αποτελέσματα δημοσιεύθηκαν στο American Journal of Clinical Nutrition, όμως οι ίδιοι οι επιστήμονες επισημαίνουν ότι δεν πρέπει να μεταφερθούν άκριτα σε όλους τους πληθυσμούς. Οι διατροφικές συνήθειες στην Κίνα διαφέρουν σημαντικά από εκείνες της Δύσης, αν και οι βασικοί βιολογικοί μηχανισμοί πιθανότατα είναι κοινοί.
Ο James Webster από το Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης υπογραμμίζει ότι καμία μεμονωμένη μελέτη δεν αρκεί για να αλλάξει ριζικά τις διατροφικές μας επιλογές. Τόσο οι φυτικές όσο και οι κρεατοφαγικές δίαιτες μπορούν να είναι υγιεινές ή επιβαρυντικές, ανάλογα με την ποιότητα και την ισορροπία τους.
Όλες οι σημαντικές και έκτακτες ειδήσεις σήμερα
Voucher 750 ευρώ σε εργαζόμενους του ιδιωτικού τομέα - Ανοίγουν οι αιτήσεις
