Επιστήμονες από τα Πανεπιστήμια του Σέφιλντ και του Γουόργουικ στη Βρετανία μελέτησαν τον τρόπο με τον οποίο σχηματίζεται το κέλυφος του αυγού και εντόπισαν μια σημαντική πρωτεΐνη, την ovocleidin-17 (OC-17).
Η συγκεκριμένη πρωτεΐνη εντοπίζεται στις ωοθήκες της κότας και συμβάλλει καθοριστικά στη διαδικασία δημιουργίας του κελύφους. Λειτουργεί ως καταλύτης, επιταχύνοντας τον σχηματισμό των κρυστάλλων ανθρακικού ασβεστίου που αποτελούν το βασικό συστατικό του κελύφους.
Το αυγό χρειάζεται ένα κέλυφος αρκετά ανθεκτικό ώστε να προστατεύει το έμβρυο, αλλά ταυτόχρονα αρκετά λεπτό ώστε ο νεοσσός να μπορεί να το σπάσει όταν έρθει η στιγμή να εκκολαφθεί. Η διαδικασία αυτή απαιτεί μεγάλη ακρίβεια και η OC-17 συμμετέχει σε αυτήν.
Τι σημαίνει αυτό για το αιώνιο δίλημμα;
Εφόσον η συγκεκριμένη πρωτεΐνη συνδέεται με την κότα και είναι απαραίτητη για τον σχηματισμό του κελύφους, προκύπτει η άποψη ότι ένα αυγό κότας, με τη μορφή που είναι γνωστή σήμερα, μπορούσε να σχηματιστεί μόνο μέσα στον οργανισμό μιας κότας.
Με αυτή τη βιολογική προσέγγιση, λοιπόν, η κότα φαίνεται να προηγείται του αυγού.
Αυτό, βέβαια, δεν σημαίνει ότι οι κότες ήταν τα πρώτα ζώα που γέννησαν αυγά. Τα αυγά υπήρχαν στη φύση εκατομμύρια χρόνια πριν από την εμφάνιση των κοτόπουλων, καθώς διάφορα είδη ψαριών, ερπετών και άλλων ζώων αναπαράγονταν ήδη με αυτόν τον τρόπο.
Το ζήτημα αφορά ειδικότερα το αυγό από το οποίο προκύπτει μια κότα και τον τρόπο με τον οποίο σχηματίζεται το συγκεκριμένο κέλυφος.
Έτσι, το παλιό δίλημμα αποκτά μια διαφορετική διάσταση. Η εξέλιξη των ειδών και οι πολύπλοκοι μηχανισμοί της βιολογίας δείχνουν ότι ακόμη και ένα φαινομενικά απλό ερώτημα μπορεί να κρύβει μια ιδιαίτερα σύνθετη επιστημονική ιστορία.
