Πολιτικό σεισμό στη Γερμανία και ισχυρές δονήσεις στην Ευρώπη προκάλεσε η ιστορική επικράτηση της «Εναλλακτικής για τη Γερμανία» (AfD) στις εκλογές της Σαξονίας-Άνχαλτ, όπου το κόμμα συγκέντρωσε το 43,8% των ψήφων και υπερδιπλασίασε τη δύνασή του. Αφήνοντας πολύ πίσω τη Χριστιανοδημοκρατική Ένωση (CDU) του καγκελάριου Φρίντριχ Μερτς που περιορίστηκε στο 17,2%, το AfD κατέλαβε 39 από τις 83 έδρες του τοπικού κοινοβουλίου και βρίσκεται πλέον πιο κοντά από ποτέ στην ανάληψη εξουσίας σε γερμανικό κρατίδιο, απειλώντας ευθέως το μεταπολεμικό «τείχος προστασίας» απέναντι στην ακροδεξιά.
Η σαρωτική αυτή νίκη πυροδότησε έντονες κοινωνικές και πολιτικές αντιδράσεις, με χιλιάδες πολίτες να διαδηλώνουν υπέρ της δημοκρατίας σε μεγάλες γερμανικές πόλεις, ενώ στο ευρωπαϊκό πεδίο καταγράφηκαν δύο αντίρροπες αναγνώσεις. Από τη μία πλευρά, ηγέτες και υπουργοί από την Ισπανία, τη Γαλλία, την Πολωνία και την Ιταλία χαρακτήρισαν το αποτέλεσμα «ανησυχητικό προειδοποιητικό μήνυμα» για τη δημοκρατική σταθερότητα. Από την άλλη, εθνικιστικές δυνάμεις και προσωπικότητες όπως ο Έλον Μασκ και ο Ντόναλντ Τραμπ χαιρέτισαν τον θρίαμβο, με τον Ματέο Σαλβίνι να κάνει λόγο για απόδειξη ότι «μια άλλη Ευρώπη είναι δυνατή».
Στο εσωτερικό της Γερμανίας, η θέση του Φρίντριχ Μερτς θεωρείται εξαιρετικά επισφαλής, καθώς η αποτυχία του να ανακόψει την ακροδεξιά εντείνει τις εσωκομματικές πιέσεις και αποδυναμώνει τη χώρα σε μια κρίσιμη συγκυρία για την Ευρωπαϊκή Ένωση. Όπως επισημαίνουν αναλυτές και πανεπιστημιακοί, μια Γερμανία εγκλωβισμένη σε εσωτερική πολιτική αστάθεια θα δυσκολευτεί να διαχειριστεί τις ευρωπαϊκές προκλήσεις, επηρεάζοντας άμεσα ζητήματα όπως το πολυετές δημοσιονομικό πλαίσιο, τη χρηματοδότηση και τη συνοχή του μπλοκ.
Η ραγδαία άνοδος του AfD τροφοδοτείται από βαθύτερα οικονομικά και κοινωνικά προβλήματα, όπως η ακρίβεια, οι περιφερειακές ανισότητες και η αίσθηση εγκατάλειψης στην πρώην Ανατολική Γερμανία, σε συνδυασμό με το μεταναστευτικό. Ενόψει κρίσιμων εκλογικών αναμετρήσεων σε άλλες ευρωπαϊκές χώρες, όπου οι εθνικιστικές δυνάμεις ενισχύονται, το αποτέλεσμα στη Σαξονία-Άνχαλτ αντιμετωπίζεται ως πιθανός προάγγελος ενός ευρύτερου πολιτικού «ντόμινο», μετατρέποντας μια περιφερειακή κάλπη σε ιστορική καμπή για ολόκληρη την ήπειρο.
