Μια πτώση που θα μπορούσε να αποβεί μοιραία είχε απίστευτη κατάληξη για μια 35χρονη Βρετανίδα αλεξιπτωτίστρια, η οποία έχασε τις αισθήσεις της στον αέρα μετά από σύγκρουση με άλλο αθλητή και βρέθηκε να πέφτει ανεξέλεγκτα προς το έδαφος.
Η Χόλι Γουίφεν, έμπειρη αλεξιπτωτίστρια με 425 άλματα στο ενεργητικό της, επέζησε από το σοβαρό ατύχημα που σημειώθηκε στις 7 Αυγούστου στο Langar Airfield, κοντά στο Νότιγχαμ της Αγγλίας. Το περιστατικό καταγράφηκε μάλιστα από κάμερα που έφερε άλλος αλεξιπτωτιστής.
Η σύγκρουση στον αέρα
Η Γουίφεν συμμετείχε σε ομαδικό άλμα μαζί με περίπου οκτώ ακόμη αλεξιπτωτιστές. Η ομάδα είχε εγκαταλείψει το αεροσκάφος σε ύψος περίπου 12.000 ποδιών, δηλαδή 3.650 μέτρων, πραγματοποιώντας «tracking», τεχνική κατά την οποία οι αλεξιπτωτιστές κινούνται σχεδόν οριζόντια κατά την ελεύθερη πτώση αναπτύσσοντας μεγάλη ταχύτητα.
Καθώς οι αθλητές άρχισαν να απομακρύνονται ο ένας από τον άλλο, ένας από τους αλεξιπτωτιστές συγκρούστηκε με την 35χρονη και τη χτύπησε κατά λάθος στο κεφάλι.
Η σύγκρουση ήταν αρκετά ισχυρή ώστε η Γουίφεν να χάσει τις αισθήσεις της. Από εκείνη τη στιγμή άρχισε να πέφτει χωρίς έλεγχο και χωρίς να μπορεί να ενεργοποιήσει εγκαίρως το αλεξίπτωτό της.
Σύμφωνα με τα διεθνή δημοσιεύματα, κατά την ανεξέλεγκτη πτώση της η ταχύτητά της έφτασε ακόμη και τα 150 μίλια την ώρα, περίπου 240 χλμ./ώρα.
Η αγωνιώδης προσπάθεια των άλλων αλεξιπτωτιστών
Οι υπόλοιποι αλεξιπτωτιστές αντιλήφθηκαν ότι κάτι είχε πάει στραβά και προσπάθησαν να την πλησιάσουν στον αέρα.
Ένας από αυτούς επιχείρησε να φτάσει κοντά της, χωρίς όμως να τα καταφέρει, και τελικά αναγκάστηκε να ανοίξει το δικό του αλεξίπτωτο όταν είχε πλέον πλησιάσει επικίνδυνα στο έδαφος. Οι Times αναφέρουν ότι ο αλεξιπτωτιστής εγκατέλειψε την προσπάθεια και άνοιξε το αλεξίπτωτό του περίπου στα 3.000 πόδια.
Η Γουίφεν, ωστόσο, φαίνεται ότι ανέκτησε για ελάχιστες στιγμές μέρος των αισθήσεών της. Σε ύψος περίπου 1.000 ποδιών –περίπου 300 μέτρων– κατάφερε να ενεργοποιήσει το κύριο αλεξίπτωτό της, χωρίς σήμερα να θυμάται ουσιαστικά τίποτα από όσα συνέβησαν κατά την πτώση.
Τα δύο αλεξίπτωτα και το επικίνδυνο «downplane»
Λίγο αργότερα ενεργοποιήθηκε και το εφεδρικό αλεξίπτωτο. Η ταυτόχρονη ανάπτυξη των δύο θόλων δημιούργησε μία ιδιαίτερα επικίνδυνη κατάσταση, γνωστή ως «downplane», κατά την οποία τα αλεξίπτωτα κινούνται προς διαφορετικές κατευθύνσεις και η κάθοδος μπορεί να παραμένει εξαιρετικά γρήγορη.
Στην περίπτωση της 35χρονης, η τελική ταχύτητα καθόδου υπολογίζεται ότι βρισκόταν περίπου στα 40-50 μίλια την ώρα (65-80 χλμ./ώρα).
Και τότε στάθηκε εξαιρετικά τυχερή.
Η Γουίφεν έπεσε πάνω σε ένα κωνοφόρο δέντρο, το οποίο απορρόφησε σημαντικό μέρος της δύναμης της πρόσκρουσης πριν φτάσει στο έδαφος. Το δέντρο βρισκόταν ανάμεσα σε μεγάλες ανοιχτές εκτάσεις και, όπως εκτιμά και η ίδια, πιθανότατα ήταν αυτό που της έσωσε τη ζωή.
Κάταγμα στο πόδι και τη σπονδυλική στήλη
Παρά τη σφοδρότητα του ατυχήματος, η 35χρονη επέζησε. Μεταφέρθηκε στο νοσοκομείο, όπου οι γιατροί διαπίστωσαν ότι είχε υποστεί σοβαρό κάταγμα στο αριστερό πόδι, κάταγμα στη σπονδυλική στήλη και πολλαπλούς μώλωπες.
Έξι ημέρες μετά το ατύχημα υποβλήθηκε σε χειρουργική επέμβαση και, σύμφωνα με τα βρετανικά δημοσιεύματα, τοποθετήθηκε μεταλλική ράβδος στο τραυματισμένο πόδι της. Πλέον αναρρώνει χρησιμοποιώντας πατερίτσες.
Η οικογένειά της έχει δημιουργήσει και διαδικτυακή εκστρατεία οικονομικής ενίσχυσης για να καλυφθούν, μεταξύ άλλων, τα έξοδα φυσικοθεραπείας και οι οικονομικές απώλειες για το διάστημα κατά το οποίο η 35χρονη, που είναι αυτοαπασχολούμενη, δεν μπορεί να εργαστεί.
Θέλει να επιστρέψει στα άλματα
Το εντυπωσιακό είναι ότι η τρομακτική εμπειρία δεν φαίνεται να έχει κάνει την έμπειρη αλεξιπτωτίστρια να εγκαταλείψει την αγαπημένη της δραστηριότητα.
Η Γουίφεν δηλώνει ότι θέλει να επιστρέψει στα άλματα το συντομότερο δυνατό, αν και παραδέχεται ότι πλέον η σκέψη του πόσο κοντά βρέθηκε στον θάνατο της προκαλεί νευρικότητα.
Όπως εξήγησε, γνωρίζει ότι αν δεν είχε μεσολαβήσει το δέντρο, οι πιθανότητες επιβίωσής της θα ήταν ελάχιστες. Παράλληλα, ο αλεξιπτωτιστής που συγκρούστηκε μαζί της στον αέρα έχει επικοινωνήσει μαζί της και της έχει ζητήσει συγγνώμη για το ατύχημα.
