Τι έδειξε η μελέτη
Ερευνητές από το Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης ανέλυσαν στοιχεία από περίπου 82.000 άτομα ηλικίας 60 ετών και άνω. Στόχος τους ήταν να εξετάσουν κατά πόσο η ικανότητα κατανόησης της ομιλίας μέσα σε θορυβώδες περιβάλλον σχετίζεται με την εμφάνιση άνοιας.
Η συγκεκριμένη μορφή δυσκολίας στην ακοή παρουσιάζει ιδιαίτερο ενδιαφέρον, καθώς δεν αφορά απλώς το αν κάποιος ακούει έναν ήχο. Αφορά την ικανότητα του εγκεφάλου να ξεχωρίζει και να επεξεργάζεται τη φωνή ενός ανθρώπου ανάμεσα σε πολλαπλά ανταγωνιστικά ερεθίσματα.
Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι τα άτομα που αντιμετώπιζαν μεγαλύτερη δυσκολία σε αυτή τη διαδικασία παρουσίαζαν αυξημένο κίνδυνο άνοιας.
Η μελέτη δημοσιεύθηκε στο επιστημονικό περιοδικό Alzheimer’s & Dementia: The Journal of the Alzheimer’s Association.
Γιατί η ακοή ενδιαφέρει τόσο τους επιστήμονες;
Η σχέση ανάμεσα στην απώλεια ακοής και την άνοια δεν αποτελεί εντελώς καινούργια επιστημονική υπόθεση. Προηγούμενες έρευνες έχουν ήδη αναδείξει την απώλεια ακοής ως έναν από τους παράγοντες που μπορούν να τροποποιηθούν και να συνδέονται με τον κίνδυνο άνοιας.
Η νέα μελέτη προσθέτει ένα ακόμη κομμάτι στο παζλ, εξετάζοντας ειδικά τη λεγόμενη "ακοή σε θόρυβο".
Όπως επισημαίνουν οι ειδικοί, το να κατανοήσει κάποιος μια συζήτηση σε ένα ήσυχο δωμάτιο είναι διαφορετικό από το να παρακολουθήσει μια συζήτηση σε ένα γεμάτο εστιατόριο ή σε έναν χώρο όπου μιλούν πολλοί άνθρωποι ταυτόχρονα.
Η δεύτερη περίπτωση απαιτεί από τον εγκέφαλο να φιλτράρει μεγάλο αριθμό πληροφοριών και να επικεντρωθεί στη φωνή που μας ενδιαφέρει.
Θα μπορούσε να βοηθήσει στην έγκαιρη ανίχνευση;
Ένα από τα πιο ενδιαφέροντα ερωτήματα που προκύπτουν είναι εάν τέτοιου είδους προβλήματα στην ακοή θα μπορούσαν στο μέλλον να αξιοποιηθούν ως ένα από τα σημάδια που οδηγούν σε πιο έγκαιρο έλεγχο της γνωστικής λειτουργίας.
Η δυσκολία να παρακολουθήσει κάποιος μια συζήτηση μέσα σε θόρυβο μπορεί να εμφανιστεί πριν γίνει εμφανής μια γενικότερη απώλεια ακοής. Επομένως, η αξιολόγησή της θα μπορούσε να προσφέρει στους ειδικούς χρήσιμες πληροφορίες για την κατάσταση της ακοής αλλά και να αποτελέσει αφορμή για περαιτέρω γνωστικό έλεγχο, όπου αυτό κρίνεται απαραίτητο.
Ωστόσο, οι επιστήμονες προειδοποιούν ότι τα συγκεκριμένα ευρήματα δεν αποδεικνύουν ότι η απώλεια ακοής προκαλεί άνοια. Η μελέτη δείχνει συσχέτιση και όχι απαραίτητα σχέση αιτίας και αποτελέσματος.
Η προστασία της ακοής έχει σημασία
Παρά τις συγκεκριμένες επιφυλάξεις, τα αποτελέσματα ενισχύουν την άποψη ότι η φροντίδα της ακοής αποτελεί σημαντικό κομμάτι της συνολικής υγείας, ιδιαίτερα όσο μεγαλώνουμε.
Η αποφυγή της παρατεταμένης έκθεσης σε πολύ δυνατούς ήχους, η χρήση προστασίας της ακοής σε ιδιαίτερα θορυβώδεις χώρους και ο τακτικός έλεγχος από ειδικό μπορούν να συμβάλουν στη διατήρηση της ακουστικής υγείας.
Εάν κάποιος παρατηρεί ότι δυσκολεύεται συστηματικά να παρακολουθήσει μια συζήτηση όταν υπάρχει θόρυβος γύρω του, καλό είναι να μην το θεωρεί απλώς αναπόφευκτο αποτέλεσμα της ηλικίας. Ένας έλεγχος ακοής μπορεί να αποκαλύψει αν υπάρχει πρόβλημα που χρειάζεται αντιμετώπιση.
Η νέα έρευνα δεν σημαίνει ότι κάθε άνθρωπος που δυσκολεύεται να ακούσει σε ένα πολυσύχναστο περιβάλλον κινδυνεύει να εμφανίσει άνοια. Δείχνει, όμως, ότι η ακοή και η γνωστική υγεία ενδέχεται να συνδέονται με πιο σύνθετο τρόπο και ότι η συγκεκριμένη καθημερινή δυσκολία αξίζει μεγαλύτερη επιστημονική προσοχή.
Η φροντίδα της ακοής, επομένως, μπορεί να αποτελεί ένα ακόμη σημαντικό βήμα για τη διατήρηση της υγείας του εγκεφάλου καθώς περνούν τα χρόνια.
