Η κατάθλιψη, μια από τις πιο διαδεδομένες ψυχικές διαταραχές του σύγχρονου κόσμου, εμφανίζεται ολοένα και συχνότερα, κυρίως στις νεότερες γενιές. Οι ειδικοί εδώ και χρόνια προσπαθούν να κατανοήσουν τους παράγοντες που την προκαλούν, και πλέον η διατροφή φαίνεται να διαδραματίζει κεντρικό ρόλο.
Ήδη είναι γνωστό ότι οι μεταβολικές διαταραχές, όπως ο διαβήτης, συνδέονται με αυξημένα ποσοστά κατάθλιψης, τα άτομα που πάσχουν από διαβήτη έχουν 2 έως 3 φορές μεγαλύτερη πιθανότητα να εκδηλώσουν τη νόσο. Οι διακυμάνσεις του σακχάρου στο αίμα μπορούν να προκαλέσουν άγχος, ευερεθιστότητα και γνωστική κόπωση, επηρεάζοντας σημαντικά τη διάθεση.
Νεότερες μελέτες, όμως, δείχνουν ότι οι αρνητικές συνέπειες της ζάχαρης δεν περιορίζονται μόνο στα διαβητικά άτομα. Έρευνα στις ΗΠΑ κατέδειξε ότι ακόμη και μια μικρή αύξηση της ημερήσιας πρόσληψης ζάχαρης, περίπου 100 mg, συνδέεται με 28% μεγαλύτερο κίνδυνο εμφάνισης κατάθλιψης. Παρόμοια ευρήματα έχουν καταγραφεί και σε όσους καταναλώνουν συχνά αναψυκτικά με τεχνητά γλυκαντικά.
Η εξήγηση βρίσκεται στο έντερο, το οποίο θεωρείται πλέον το "δεύτερο μυαλό" του ανθρώπινου σώματος. Η υπερβολική ζάχαρη διαταράσσει την ισορροπία του εντερικού μικροβιώματος, προκαλώντας φλεγμονές και μειώνοντας τα ωφέλιμα λιπαρά οξέα που έχουν αντιφλεγμονώδη δράση. Αυτές οι φλεγμονές μπορούν να περάσουν στον εγκέφαλο, επηρεάζοντας τη λειτουργία του και αυξάνοντας την ευαισθησία σε ψυχικές διαταραχές.
Επιπλέον, οι αλλαγές στο μικροβίωμα επηρεάζουν την παραγωγή νευροδιαβιβαστών όπως η σεροτονίνη και η ντοπαμίνη, οι οποίες ρυθμίζουν τη διάθεση, την ευχαρίστηση και το αίσθημα ευεξίας.
