Σε μια τεχνολογική επίδειξη που θυμίζει ταινία επιστημονικής φαντασίας, η Tesla παρουσίασε επίσημα τα ξημερώματα της Παρασκευής το νέο Tesla Roadster, ένα υπεραυτοκίνητο που αναπτύχθηκε σε στενή συνεργασία με τη διαστημική εταιρεία SpaceX του Έλον Μασκ. Το εντυπωσιακό διθέσιο ηλεκτρικό μοντέλο, η αποκάλυψη του οποίου έγινε στο Κέντρο Δοκιμών και Ανάπτυξης Πυραύλων στο ΜακΓκρέγκορ του Τέξας, διαθέτει δυνατότητες που αψηφούν τους συμβατικούς νόμους της φυσικής, καθώς μπορεί όχι μόνο να επιταχύνει με ασύλληπτους ρυθμούς, αλλά και να απογειώνεται από το έδαφος, να εκτελεί εναέριους ελιγμούς και να κινείται ανάποδα.
Το κορυφαίο τεχνολογικό επίτευγμα του νέου Roadster εντοπίζεται στο καινοτόμο σύστημα προώθησης με πεπιεσμένο αέρα, αποτέλεσμα της τεχνογνωσίας της SpaceX. Το όχημα είναι εξοπλισμένο με 10 ακροφύσια προώθησης και δύο δεξαμενές υψηλής πίεσης που αποθηκεύουν περίπου 250 κιλά αέρα, επιτρέποντας στους τέσσερις πίσω προωθητήρες να αποδίδουν ώση άνω των 80 kilonewton. Το σύστημα αυτό, πέραν της εκρηκτικής ώθησης, χρησιμοποιεί προωθητήρες ελέγχου προσανατολισμού για να ρυθμίζει την κλίση και να σταθεροποιεί το αυτοκίνητο κατά τις πτήσεις και τις περιστροφές του στον αέρα, ενώ οι δεξαμενές μπορούν να αναπληρώνονται αυτόματα από το ίδιο το όχημα χωρίς ανάγκη εξωτερικού καυσίμου.
Κατά τη διάρκεια της φαντασμαγορικής εκδήλωσης, το Roadster πραγματοποίησε ασυνήθιστες και εντυπωσιακές δοκιμασίες υπό καθεστώς πλήρους αυτονομίας (χωρίς οδηγό στο εσωτερικό), προκειμένου να αποδειχθούν οι δυνατότητές του. Το υπεραυτοκίνητο κινήθηκε επιτυχώς ανάποδα πάνω σε ειδικά διαμορφωμένη πίστα, πραγματοποίησε ελεγχόμενες περιστροφές στον αέρα και εκτέλεσε εντυπωσιακό άλμα πάνω από φορτηγό Tesla Semi, αφήνοντας άναυδο το κοινό και επιβεβαιώνοντας ότι η τεχνολογία των πυραύλων μπορεί πλέον να μεταφερθεί στην άσφαλτο.
Ιδιαίτερη αίσθηση προκάλεσαν οι επιδόσεις επιτάχυνσης του οχήματος, οι οποίες ξεπερνούν κάθε προηγούμενο στα χρονικά της αυτοκινητοβιομηχανίας. Σύμφωνα με τα στοιχεία που παρουσίασε η εταιρεία, το Roadster χρειάστηκε μόλις 0,81 δευτερόλεπτα για να εκτοξευθεί από στάση στα 96,6 χλμ./ώρα, συντρίβοντας τον αρχικό στόχο του ενός δευτερολέπτου, ενώ οι μηχανικοί εκτιμούν ότι το τελικό μοντέλο παραγωγής θα είναι ακόμη ταχύτερο, με δυνατότητες προσέγγισης τελικής ταχύτητας που θα μπορούσε θεωρητικά να αγγίξει τα 610 χλμ./ώρα.
Το όχημα διαθέτει επίσης προηγμένο σύστημα αεροδυναμικής πρόσφυσης με ισχυρούς ανεμιστήρες στο κάτω μέρος του αμαξώματος, οι οποίοι δημιουργούν τεχνητή υποπίεση ικανή να παράγει δυνάμεις έως και 2g. Η τεχνολογία αυτή εξασφαλίζει εξαιρετικό κράτημα ακόμη και σε χαμηλές ταχύτητες, επιτρέποντας στο αυτοκίνητο να αναπτύσσει πλευρικές επιταχυνσεις άνω των 2g στις στροφές και να παραμένει κολλημένο στην επιφάνεια ακόμη και όταν κινείται ανάποδα, καταρρίπτοντας τα όρια της πρόσφυσης των ελαστικών.
Η σχεδίαση του Roadster αντλεί έμπνευση από την αεροναυπηγική και συγκεκριμένα από το κατασκοπευτικό αεροσκάφος SR-71 Blackbird, συνδυάζοντας καθαρές γραμμές, χαμηλό βάρος και ενσωματωμένα καθίσματα στο πλαίσιο. Ο Έλον Μασκ αποκάλυψε μάλιστα ότι, καθώς η Tesla στρέφεται μακροπρόθεσμα προς την αυτόνομη οδήγηση και τα ρομποτικά οχήματα, το νέο Roadster θα αποτελέσει το μοναδικό αυτοκίνητο με χειροκίνητη οδήγηση που θα συνεχίσει να κατασκευάζει η εταιρεία, χαρακτηρίζοντάς το ως την υπέρτατη πλατφόρμα οδηγικής απόλαυσης.
Παρά τον ενθουσιασμό, σοβαρά ερωτήματα παραμένουν γύρω από τη νομιμότητα και την ασφάλεια των εν λόγω συστημάτων, καθώς ο ίδιος ο Μασκ παραδέχθηκε ότι οι λειτουργίες των προωθητήρων ίσως να μην είναι νόμιμες για χρήση σε δημόσιους δρόμους σε όλες τις χώρες, ενώ το αυτοκίνητο δεν σχεδιάστηκε με γνώμονα την τυπική παθητική ασφάλεια, αλλά τη μέγιστη διασκέδαση. Οι ενδιαφερόμενοι μπορούν ήδη να προχωρήσουν σε κρατήσεις καταβάλλοντας προκαταβολή ύψους 50.000 δολαρίων, την ώρα που η έναρξη της μαζικής παραγωγής προγραμματίζεται για το 2028, έπειτα από μια μακρά πορεία σχεδόν δέκα ετών από την πρώτη του εξαγγελία.
