Τι έδειξε η νέα έρευνα
Ερευνητική ομάδα εξέτασε στοιχεία από 17.710 ανθρώπους, συγκρίνοντας όσους είχαν τις υψηλότερες συγκεντρώσεις ξυλιτόλης στο αίμα με εκείνους που είχαν τις χαμηλότερες.
Τα αποτελέσματα έδειξαν ότι οι συμμετέχοντες με τα υψηλότερα επίπεδα ξυλιτόλης παρουσίαζαν 57% μεγαλύτερη πιθανότητα να πεθάνουν ή να υποστούν έμφραγμα ή εγκεφαλικό μέσα στην περίοδο παρακολούθησης των έξι ετών.
Ακόμη και σε πολύ μεγαλύτερο χρονικό ορίζοντα, περίπου 30 ετών, καταγράφηκε αυξημένη πιθανότητα εμφάνισης αντίστοιχων καρδιαγγειακών συμβάντων.
Οι ερευνητές παρατήρησαν επίσης μια σχέση που φαίνεται να συνδέεται με τα επίπεδα της ουσίας: όσο αυξάνονταν οι συγκεντρώσεις ξυλιτόλης στο αίμα, τόσο αυξανόταν και η συχνότητα των καρδιαγγειακών επεισοδίων.
Η συσχέτιση παρέμεινε όταν οι ερευνητές έλαβαν υπόψη παράγοντες όπως η ηλικία, το φύλο, ο δείκτης μάζας σώματος, η υπέρταση, ο διαβήτης και τα επίπεδα λιπιδίων.
Πώς μπορεί να επηρεάζει την καρδιά
Οι επιστήμονες έχουν ήδη εξετάσει έναν πιθανό μηχανισμό που θα μπορούσε να εξηγεί τη συγκεκριμένη σχέση.
Προηγούμενες εργασίες της ίδιας ερευνητικής ομάδας είχαν δείξει ότι η ξυλιτόλη ενδέχεται να ενισχύει τη δραστηριότητα των αιμοπεταλίων, δηλαδή των κυττάρων του αίματος που συμμετέχουν στον σχηματισμό θρόμβων.
Η αυξημένη τάση σχηματισμού θρόμβων αποτελεί σημαντικό παράγοντα κινδύνου για καρδιαγγειακά προβλήματα, γεγονός που έχει οδηγήσει τους ερευνητές σε περαιτέρω διερεύνηση του ζητήματος.
Δεν σημαίνει ότι η ξυλιτόλη προκαλεί έμφραγμα
Παρά τα ενδιαφέροντα ευρήματα, οι ειδικοί επισημαίνουν ότι χρειάζεται προσοχή στην ερμηνεία τους.
Η συγκεκριμένη έρευνα είναι μελέτη παρατήρησης. Αυτό σημαίνει ότι εντοπίζει μια συσχέτιση ανάμεσα στα υψηλότερα επίπεδα ξυλιτόλης και στα καρδιαγγειακά συμβάντα, αλλά δεν μπορεί να αποδείξει ότι η ξυλιτόλη είναι η άμεση αιτία τους.
Απαιτούνται επομένως περισσότερες και μεγαλύτερες μελέτες για να διαπιστωθεί αν υπάρχει πραγματική αιτιώδης σχέση και ποιος ακριβώς είναι ο μηχανισμός που ενδέχεται να εμπλέκεται.
Γιατί χρησιμοποιείται τόσο πολύ
Η ξυλιτόλη έχει γίνει δημοφιλής επειδή προσφέρει γλυκιά γεύση με διαφορετικά χαρακτηριστικά από τη ζάχαρη και χρησιμοποιείται σε πολλά προϊόντα που προωθούνται ως επιλογές με λιγότερη ζάχαρη.
Μπορεί να τη συναντήσει κανείς σε τσίχλες, καραμέλες, προϊόντα στοματικής φροντίδας, αλλά και σε διάφορα τρόφιμα και ποτά.
Ακριβώς επειδή θεωρείται από αρκετούς καταναλωτές μια πιο «υγιεινή» εναλλακτική, υπάρχει ο κίνδυνος να καταναλώνεται σε μεγαλύτερες ποσότητες χωρίς να γίνεται αντιληπτό.
Τι πρέπει να κρατήσουμε
Τα νέα ευρήματα δεν αποτελούν λόγο για να αντικατασταθεί η ξυλιτόλη με περισσότερη ζάχαρη. Η υπερβολική κατανάλωση ελεύθερων σακχάρων εξακολουθεί να αποτελεί παράγοντα που μπορεί να επιβαρύνει την υγεία.
Το βασικό μήνυμα των ειδικών είναι η ανάγκη για μέτρο και ισορροπημένη διατροφή, με περιορισμό των ιδιαίτερα επεξεργασμένων τροφίμων και ποτών.
Η έρευνα γύρω από την ξυλιτόλη βρίσκεται ακόμη σε εξέλιξη και τα συγκεκριμένα αποτελέσματα δείχνουν κυρίως την ανάγκη για περισσότερα δεδομένα σχετικά με τη μακροχρόνια καρδιαγγειακή ασφάλεια της ουσίας.
