Μια νέα επιστημονική μελέτη φέρνει στο προσκήνιο έναν απρόσμενο σύμμαχο της υγιούς γήρανσης: τη μαύρη σοκολάτα. Ερευνητές από το King’s College London εντόπισαν μια ουσία που περιέχεται στο κακάο και φαίνεται να συνδέεται με χαμηλότερη βιολογική ηλικία.
Τα ευρήματα δημοσιεύθηκαν στο επιστημονικό περιοδικό Aging και ανοίγουν νέα πεδία έρευνας σχετικά με τη σχέση μεταξύ διατροφής και μακροζωίας.
Η ουσία της σοκολάτας που συνδέεται με τη γήρανση
Στο επίκεντρο της μελέτης βρίσκεται η θεοβρομίνη, μια φυσική ένωση που δίνει στη μαύρη σοκολάτα την χαρακτηριστική πικρή της γεύση.
Οι επιστήμονες διαπίστωσαν ότι άτομα με υψηλότερα επίπεδα θεοβρομίνης στο αίμα παρουσίαζαν βιολογική ηλικία χαμηλότερη από τη χρονολογική τους ηλικία. Αυτό υποδηλώνει ότι η συγκεκριμένη ουσία μπορεί να συνδέεται με μηχανισμούς που επιβραδύνουν τη διαδικασία γήρανσης του οργανισμού.
Η θεοβρομίνη εντοπίζεται κυρίως σε σοκολάτα με υψηλή περιεκτικότητα σε κακάο, καθώς και σε μικρότερες ποσότητες σε άλλα προϊόντα κακάο.
Πώς πραγματοποιήθηκε η έρευνα
Οι ερευνητές ανέλυσαν δεδομένα από 1.669 συμμετέχοντες, συγκρίνοντας τα επίπεδα θεοβρομίνης στο αίμα με δείκτες βιολογικής ηλικίας.
Τα δεδομένα προήλθαν από δύο μεγάλες ευρωπαϊκές μελέτες:
Τα αποτελέσματα έδειξαν ότι η συσχέτιση με χαμηλότερη βιολογική ηλικία παρατηρήθηκε ειδικά στη θεοβρομίνη, και όχι σε άλλους μεταβολίτες που προέρχονται από κακάο ή καφέ.
Οι επιστήμονες προειδοποιούν: Δεν είναι «μαγική λύση»
Παρά τα ενθαρρυντικά ευρήματα, οι ερευνητές τονίζουν ότι η κατανάλωση σοκολάτας δεν αποτελεί πανάκεια για τη γήρανση.
Η καθηγήτρια Jordana Bell επισημαίνει ότι: «Δεν λέμε ότι οι άνθρωποι πρέπει να τρώνε περισσότερη μαύρη σοκολάτα. Ωστόσο, η έρευνα αυτή μας βοηθά να κατανοήσουμε πώς καθημερινά τρόφιμα μπορεί να περιέχουν στοιχεία που σχετίζονται με την υγιή γήρανση».
Η σοκολάτα εξακολουθεί να περιέχει ζάχαρη και λιπαρά, γεγονός που απαιτεί μέτρο στην κατανάλωσή της.
Η μελέτη ενισχύει την αυξανόμενη επιστημονική άποψη ότι η διατροφή μπορεί να επηρεάζει τη βιολογική γήρανση, δηλαδή τον ρυθμό με τον οποίο γερνά ο οργανισμός σε κυτταρικό επίπεδο.
Οι ερευνητές εκτιμούν ότι στο μέλλον τέτοιες ανακαλύψεις μπορεί να οδηγήσουν σε:
νέες διατροφικές στρατηγικές για υγιή γήρανση
ανάπτυξη λειτουργικών τροφίμων με αντιγηραντικές ιδιότητες
καλύτερη κατανόηση των μηχανισμών που επηρεάζουν τη μακροζωία.
