Παρά το ότι πολλοί εμφανίζουν έντονα συμπτώματα –καταρροή, βήχα, κόπωση ή ακόμη και πυρετό– τα self tests συχνά δεν δείχνουν καμία λοίμωξη. Η αντίφαση αυτή προβληματίζει αρκετούς, όμως οι ειδικοί εξηγούν πως στις περισσότερες περιπτώσεις πρόκειται απλώς για κοινό κρυολόγημα, το οποίο τα τεστ δεν μπορούν να ανιχνεύσουν.
Τα γρήγορα τεστ που προμηθεύεται κανείς από τα φαρμακεία έχουν σχεδιαστεί να εντοπίζουν συγκεκριμένες ιογενείς λοιμώξεις: Covid-19, γρίπη τύπου Α και γρίπη τύπου Β. Κάποιες εκδόσεις περιλαμβάνουν και το RSV. Το κοινό κρυολόγημα όμως προκαλείται από περισσότερους από 200 διαφορετικούς ιούς και ο συχνότερος, ο ρινοϊός, δεν ανιχνεύεται από τα self tests. Έτσι, κάποιος μπορεί να έχει εμφανή συμπτώματα χωρίς το τεστ να δείχνει οποιαδήποτε ένδειξη νόσησης.
Παράλληλα, οι ειδικοί ξεκαθαρίζουν πως η παλιά πεποίθηση ότι αρρωσταίνουμε επειδή «βγήκαμε στο κρύο με βρεγμένα μαλλιά» δεν ανταποκρίνεται στην πραγματικότητα. Οι χαμηλές θερμοκρασίες δεν προκαλούν μόνες τους ασθένεια. Αν όμως υπάρχει ήδη στον οργανισμό ένας ιός του αναπνευστικού, το κρύο μπορεί να επιταχύνει την εκδήλωση των συμπτωμάτων. Επιπλέον, ο ιός της γρίπης επιβιώνει περισσότερο σε ψυχρό περιβάλλον, γεγονός που εξηγεί γιατί ο χειμώνας είναι περίοδος αυξημένων ιώσεων.
Η διάκριση ανάμεσα σε κρυολόγημα και γρίπη παραμένει κρίσιμη. Το κρυολόγημα έχει συνήθως ήπια και σταδιακή έναρξη: καταρροή, πονόλαιμο, φτέρνισμα και μέτριο βήχα, με πιθανό χαμηλό πυρετό. Η γρίπη, αντίθετα, ξεκινά απότομα και έντονα, με υψηλό πυρετό, έντονη κόπωση, πόνο στους μύες, δυνατό πονοκέφαλο και βαρύ βήχα.
Επομένως, όταν ένα self test βγαίνει αρνητικό ενώ τα συμπτώματα είναι εμφανή, αυτό δεν σημαίνει ότι «δεν υπάρχει τίποτα», αλλά ότι πρόκειται πιθανότατα για μία από τις πολλές εκδοχές του κοινού κρυολογήματος. Ωστόσο, οι ειδικοί συνιστούν ιατρική αξιολόγηση σε περίπτωση που τα συμπτώματα επιδεινώνονται ή διαρκούν περισσότερο από το αναμενόμενο.
