Μια πρόσφατη μελέτη αποκάλυψε ότι όσοι αργότερα αναπτύσσουν ρευματοειδή αρθρίτιδα παρουσιάζουν αλλαγές στο ανοσοποιητικό τους σύστημα αρκετό καιρό πριν τα πρώτα συμπτώματα. Αυτό σημαίνει πως η ασθένεια μπορεί να ξεκινά σιωπηλά πολύ πριν εκδηλωθεί με εμφανείς ενοχλήσεις.
Ο Mark Gillespie, ερευνητής στο Allen Institute του Σιάτλ, τόνισε ότι η έρευνα αυτή μπορεί να βοηθήσει τους επιστήμονες να αναπτύξουν στρατηγικές έγκαιρης παρέμβασης και να προλάβουν την πλήρη ανάπτυξη της νόσου.
Η μελέτη διήρκεσε επτά χρόνια και παρακολούθησε 45 υγιείς εθελοντές με αυξημένα επίπεδα ACPAs, γνωστών δεικτών κινδύνου για ρευματοειδή αρθρίτιδα. Από αυτούς, οι 16 εμφάνισαν τελικά τη νόσο. Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι τα άτομα αυτά είχαν ήδη σημάδια έντονης φλεγμονής στο αίμα τους, αντίστοιχης με εκείνης που παρατηρείται σε ασθενείς με ενεργή αρθρίτιδα.
Ανάμεσα στα σημαντικά ευρήματα ήταν:
Β-κύτταρα που αντί να προστατεύουν, ενίσχυαν τη φλεγμονή.
Τ-βοηθητικά κύτταρα με υπερδραστηριότητα, τα οποία φαίνεται να καθοδηγούσαν επιθέσεις εναντίον υγιών ιστών.
Τ-κύτταρα με γενετικές αλλαγές, που δεν ανταποκρίνονταν φυσιολογικά σε συγκεκριμένες απειλές.
Επιπλέον, οι συμμετέχοντες είχαν αυξημένα επίπεδα φλεγμονωδών κυττάρων στο αίμα, όμοια με εκείνα που συναντώνται στους ιστούς των ασθενών με ρευματοειδή αρθρίτιδα.
Αυτά τα δεδομένα δείχνουν ότι το ανοσοποιητικό αφήνει ίχνη πολύ πριν εμφανιστούν οι πρώτοι πόνοι στις αρθρώσεις. Αν αυτά τα σημάδια εντοπιστούν έγκαιρα, η εξέλιξη της νόσου θα μπορούσε να ανασταλεί ή ακόμα και να αποφευχθεί.
Όπως υπογράμμισε ο Kevin Deane, καθηγητής ρευματολογίας στο Πανεπιστήμιο του Κολοράντο, τα ευρήματα ανοίγουν τον δρόμο για στοχευμένη πρόληψη, καλύτερη διάγνωση και πιο αποτελεσματικές θεραπείες για όσους ήδη πάσχουν.
