Σε αντίθεση με ζώα όπως οι καρχαρίες και οι ελέφαντες που ανανεώνουν συνεχώς τα δόντια τους, οι άνθρωποι διαθέτουν μία μόνο σειρά μόνιμων δοντιών. Μέχρι σήμερα, σε περιπτώσεις σοβαρής φθοράς, τα σφραγίσματα και τα εμφυτεύματα αποτελούσαν τη μόνη λύση. Ωστόσο, η επιστήμη πλησιάζει πλέον στην επίτευξη της φυσικής αναγέννησης των δοντιών μέσω βλαστοκυττάρων και μηχανικής ιστών.
Τα όρια των συμβατικών θεραπειών και η νέα λύση
Ερευνητές από το King’s College του Λονδίνου εργάζονται για περισσότερο από μία δεκαετία πάνω στην καλλιέργεια εργαστηριακών δοντιών από κύτταρα των ίδιων των ασθενών.
Όπως επισημαίνει ο ερευνητής Xuechen Zhang:
- Τα σφραγίσματα εξασθενούν σταδιακά τη δομή του δοντιού, έχουν περιορισμένη διάρκεια και ενδέχεται να προκαλέσουν περαιτέρω ευαισθησία.
- Τα εμφυτεύματα απαιτούν χειρουργική επέμβαση και δεν προσφέρουν την πλήρη βιολογική ενσωμάτωση ενός φυσικού δοντιού.
- Τα εργαστηριακά δόντια θα αναγεννώνται φυσικά, θα ενσωματώνονται στο φατνιακό οστό της γνάθου, θα είναι πιο ανθεκτικά και δεν θα ενέχουν κίνδυνο απόρριψης.
Η κρίσιμη εξέλιξη στη συγκεκριμένη έρευνα βασίζεται σε ένα καινοτόμο βιοϋλικό που αναπτύχθηκε σε συνεργασία με το Imperial College London. Το υλικό αυτό μιμείται το φυσικό περιβάλλον ανάπτυξης των δοντιών στο σώμα. Αντί για μαζική εκπομπή σημάτων που οδηγούσε σε αποτυχία στο παρελθόν, το νέο υλικό απελευθερώνει τα σήματα σταδιακά. Επιπρόσθετα, επιτρέπει στα καλλιεργημένα κύτταρα να «επικοινωνούν» μεταξύ τους, πυροδοτώντας τη διαδικασία σχηματισμού οδοντικών ιστών.
Οι δύο προσεγγίσεις για την κλινική εφαρμογή
Η ερευνητική ομάδα εξετάζει δύο βασικές οδούς για τη μεταφορά της τεχνολογίας στο οδοντιατρείο:
- In situ(επί τόπου) ανάπτυξη: Μεταμόσχευση νεαρών κυττάρων απευθείας στο σημείο της γνάθου όπου λείπει το δόντι, ώστε να αναπτυχθεί φυσικά εντός του στόματος.
- Εργαστηριακή καλλιέργεια: Πλήρης ανάπτυξη του δοντιού στο εργαστήριο και μετέπειτα τοποθέτησή του στον ασθενή.
Όπως δήλωσε η επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης, Δρ. Ana Angelova Volponi, η ενσωμάτωση της αναγεννητικής ιατρικής στην οδοντιατρική φέρνει μια νέα εποχή, αντικαθιστώντας τα μεταλλικά υλικά και τις οδοντοστοιχίες με βιολογικά συμβατές, φυσικές λύσεις.
