Ψάχνοντας στα σκουπίδια ενός εργοστασίου ανακύκλωσης, ερευνητές στην Ιαπωνία ανακάλυψαν το πρώτο γνωστό βακτήριο που διασπά το πολυαιθυλένιο, γνωστό και ως PET, ένα από τα πιο διαδεδομένα και άφθαρτα πλαστικά.
Πρόκειται για το Ideonella sakaiensis 201-F6 το οποίο σύμφωνα με δημοσίευμα του Fast Company είναι το μοναδικό είδος που μπορεί να τραφεί και να διασπάσει το τερεφθαλικό πολυαιθυλένιο (ΡΕΤ), την πρώτη ύλη που χρησιμοποιείται για την κατασκευή πλαστικού.
Το βακτήριο, λειτουργεί διασπώντας το PET σε μια άλλη ουσία που ονομάζεται MHET και στη συνέχεια χρησιμοποιεί ένα ένζυμο που διασπά το PET στα εξ ων συνετέθη.
Αν και η παραπάνω διαδικασία κάνει το βακτήριο να ακούγεται ως μια θαυματουργή λύση στο αυξανόμενο πρόβλημα συσσώρευσης πλάστικών που αποτελεί μια από τις κύριες αιτίες μόλυνσης του πλανήτη, με δεδομένο ότι παράγονται 300 εκατομμύρια τόνοι πλαστικού ετησίως, οι Ιάπωνες επιστήμονες έχουν να αντιμετωπίσουν ένα σοβαρό εμπόδιο. Το εν λόγω βακτήριο είναι πολύ αργό.
Σχολιάζοντας τη μελέτη σε συνοδευτικό άρθρο στο ίδιο τεύχος του Science, ο Ούβε Μπορνσόιερ, βιοχημικός στο Πανεπιστήμιο του Γκράιφσβαλντ στη Γερμανία, ένα λόγο για «μείζον επίτευγμα».
