Αντιμέτωποι με σημαντικά ακριβότερα αεροπορικά εισιτήρια ενδέχεται να βρεθούν οι ταξιδιώτες στην Ευρώπη το 2027, καθώς η εκτίναξη του κόστους των καυσίμων αεροσκαφών απειλεί να ανατρέψει τις ισορροπίες στην αγορά των αερομεταφορών.
Τον κώδωνα του κινδύνου κρούει ο διευθύνων σύμβουλος της Ryanair, Μάικλ Ο’Λίρι, ο οποίος προβλέπει ότι οι ναύλοι θα μπορούσαν να αυξηθούν έως και 20% το επόμενο καλοκαίρι. Μάλιστα, χαρακτηρίζει τις ανατιμήσεις που αναμένονται τους επόμενους 12 μήνες ως τις μεγαλύτερες στην ιστορία της ευρωπαϊκής αγοράς.
Σύμφωνα με το Bloomberg, ο επικεφαλής της ιρλανδικής αεροπορικής εταιρείας διατύπωσε την εκτίμηση αυτή σε συνέντευξη Τύπου στις Βρυξέλλες, την Τρίτη 20 Οκτωβρίου, επισημαίνοντας παράλληλα ότι ακόμη και οι αυξήσεις των εισιτηρίων ενδέχεται να μην επαρκέσουν για να καλύψουν πλήρως την ενεργειακή επιβάρυνση.
Το αυξημένο κόστος καυσίμων περνά στους επιβάτες
Η παρατεταμένη πολεμική σύγκρουση με το Ιράν έχει εντείνει την αβεβαιότητα στις ενεργειακές αγορές, ανεβάζοντας το κόστος των καυσίμων που χρησιμοποιούν τα αεροσκάφη. Για τις αεροπορικές εταιρείες, η εξέλιξη αυτή δημιουργεί ένα δύσκολο δίλημμα: είτε θα απορροφήσουν μέρος των αυξήσεων, περιορίζοντας τα περιθώρια κέρδους τους, είτε θα μεταφέρουν το επιπλέον κόστος στους ταξιδιώτες.
Ο Μάικλ Ο’Λίρι εκτιμά ότι η επιβάρυνση θα είναι ιδιαίτερα αισθητή το καλοκαίρι του 2027. Ωστόσο, προειδοποιεί ότι οι αυξήσεις στους ναύλους, ακόμη και σε συνδυασμό με πρόσθετες χρεώσεις, δεν εγγυώνται ότι οι εταιρείες θα μπορέσουν να αντισταθμίσουν πλήρως τις υψηλότερες δαπάνες.
Καθοριστικό ρόλο θα παίξει και η δυνατότητα κάθε αεροπορικής να εξασφαλίσει καύσιμα σε προκαθορισμένες τιμές. Όσες δεν έχουν επαρκή κάλυψη απέναντι στις διακυμάνσεις της αγοράς ενδέχεται να δεχθούν ισχυρότερες πιέσεις.
Σε προηγούμενες δηλώσεις του, ο επικεφαλής της Ryanair είχε εκτιμήσει ότι οι τιμές των καυσίμων αεροσκαφών θα μπορούσαν να παραμείνουν περίπου 50% υψηλότερες από τα προπολεμικά επίπεδα για διάστημα 12 έως 18 μηνών.
Η στρατηγική της Ryanair και οι επιβάτες
Παρά τις προβλέψεις για αυξήσεις στην ευρωπαϊκή αγορά, η Ryanair έχει ξεκαθαρίσει ότι δεν σχεδιάζει να επιβάλει ξεχωριστό επίναυλο καυσίμων στους επιβάτες της. Αυτό, ωστόσο, δεν σημαίνει ότι η εταιρεία θα μείνει ανεπηρέαστη από την άνοδο του ενεργειακού κόστους.
Ήδη, η διοίκηση έχει μειώσει τον στόχο για τον αριθμό των επιβατών το οικονομικό έτος 2027, από 216 εκατομμύρια σε 214 εκατομμύρια. Η απόφαση συνδέεται με την επιλογή περιορισμού της χωρητικότητας, ώστε να μειωθεί η έκθεση της εταιρείας στις ακριβότερες αγορές καυσίμων.
Εφόσον και άλλες αεροπορικές ακολουθήσουν ανάλογη πολιτική, η διαθεσιμότητα θέσεων σε συγκεκριμένες διαδρομές θα μπορούσε να περιοριστεί, ενισχύοντας περαιτέρω τις πιέσεις στις τιμές.
Φορολογία και ανακατατάξεις στον ευρωπαϊκό αεροπορικό κλάδο
Πέρα από το κόστος των καυσίμων, ο Ο’Λίρι έχει επανειλημμένα ασκήσει κριτική στην υψηλή φορολογία και στις ρυθμιστικές επιβαρύνσεις που ισχύουν σε ευρωπαϊκές αγορές, όπως η Γαλλία και το Βέλγιο. Έχει, μάλιστα, προαναγγείλει περιορισμό της παρουσίας της Ryanair σε αυτές τις χώρες.
Την ίδια ώρα, θεωρεί ότι η αύξηση των λειτουργικών δαπανών θα μπορούσε να επιταχύνει τις συγχωνεύσεις και τις εξαγορές στον κλάδο. Οι μικρότερες ή οικονομικά ασθενέστερες εταιρείες ενδέχεται να δυσκολευτούν περισσότερο να ανταποκριθούν στις νέες συνθήκες, ανοίγοντας τον δρόμο για μεγαλύτερη συγκέντρωση της αγοράς.
Σύμφωνα με την εκτίμησή του, η ευρωπαϊκή αεροπορική αγορά θα μπορούσε μακροπρόθεσμα να κυριαρχείται από τέσσερις μεγάλους ομίλους: τη Ryanair, τη Lufthansa, την Air France-KLM και την IAG, μητρική εταιρεία της British Airways.
Πόσο πιθανή είναι η αύξηση 20%;
Η πρόβλεψη για ανατιμήσεις έως 20% αποτελεί εκτίμηση του επικεφαλής της Ryanair και δεν συνιστά επιβεβαιωμένη, οριζόντια αύξηση για όλες τις αεροπορικές εταιρείες.
Η τελική διαμόρφωση των τιμών θα εξαρτηθεί από την πορεία του πολέμου και των ενεργειακών αγορών, τη ζήτηση για ταξίδια, τη διαθεσιμότητα θέσεων και τις αποφάσεις που θα λάβει κάθε εταιρεία.
Το βέβαιο είναι ότι, εφόσον το κόστος των καυσίμων παραμείνει σε υψηλά επίπεδα, το καλοκαίρι του 2027 ενδέχεται να αποδειχθεί ακριβότερο για όσους σχεδιάζουν να ταξιδέψουν στην Ευρώπη.
