Τα γυμνάσια θα λάβουν χώρα από τις 14-20 Σεπτεμβρίου στη Λευκορωσία, στο Καλίνινγκγραντ -το ρωσικό "προκεχωρημένο φυλάκιο" στη Βαλτική- καθώς και στην ίδια τη Ρωσία με τη συμμετοχή άνω των 100.000 στρατιωτών και αξιωματικών, σύμφωνα με εκτιμήσεις δυτικών αναλυτών, αν και η Μόσχα λέει ότι οι συμμετέχοντες θα είναι πολύ λιγότεροι.
Η άσκηση με την επωνυμία Zapad 17 («Δύση 17») έρχεται σε μια περίοδο έντασης στις ρωσο-αμερικανικές σχέσεις με το Κογκρέσο να επιβάλει πρόσφατα νέο γύρο κυρώσεων σε αντίποινα για την καταγγελλόμενη ρωσική ανάμειξη στις προεδρικές εκλογές του 2016.
Η Μόσχα, βέβαια, επιμένει ότι πρόκειται για μια τακτική άσκηση, που διεξάγεται ανά τετραετία και έχει σχεδιαστεί εδώ και πολύ καιρό.
Το ΝΑΤΟ λέει ότι δεν σχεδιάζει να απαντήσει στις ασκήσεις αναπτύσσοντας κι άλλα στρατεύματα στη μεθόριο με τη Ρωσία. «Το ΝΑΤΟ θα παρακολουθεί από κοντά την άσκηση ZAPAD 17 αλλά δεν σχεδιάζουμε μεγάλες ασκήσεις όσο θα διαρκεί. Τα δικά μας γυμνάσια έχουν σχεδιαστεί προ πολλού και δεν σχετίζονται με τη ρωσική άσκηση», δήλωσε αξιωματούχος της Συμμαχίας.
Ο αντιπρόεδρος των ΗΠΑ, Μάικ Πενς, είχε συζητήσει το θέμα της άσκησης κατά την επίσκεψή του στην Εσθονία τον περασμένο Ιούλιο και άφησε ανοικτό το ενδεχόμενο να αναπτύξει μια συστοιχία πυραύλων Patriot στη χώρα, ενώ δεν αποκλείεται να σταλούν κι άλλοι Αμερικανοί στρατιώτες στην ανατολική Ευρώπη στη διάρκεια της ρωσικής άσκησης.
Οι ρωσικές ένοπλες δυνάμεις έχουν υλοποιήσει την τελευταία δεκαετία ένα πρόγραμμα ταχέος εκσυγχρονισμού και με την άσκηση τους δίνεται η ευκαιρία να εκπαιδευτούν μαζικά.
Η Μόσχα αποδίδει τις κλιμακούμενες εντάσεις με τη Δύση στην επέκταση του ΝΑΤΟ προς ανατολάς και στην ανάπτυξη τα τελευταία χρόνια περισσότερων νατοϊκών δυνάμεων σε χώρες που συνορεύουν με τη Ρωσία. Από την πλευρά της η Συμμαχία λέει ότι οι ενέργειές της είναι μια απάντηση στην προσάρτηση της Κριμαίας από τη Ρωσία το 2013.
