Η έρευνα
Η Σουηδική Μελέτη Σωματικής Δραστηριότητας και Φυσικής Κατάστασης (SPAF), μια από τις μακροβιότερες έρευνες του είδους της, παρακολούθησε εκατοντάδες άνδρες και γυναίκες ηλικίας 16 έως 63 ετών για 47 χρόνια. Οι συμμετέχοντες αξιολογούνταν επανειλημμένα σε τρεις βασικούς τομείς: αερόβια ικανότητα, μυϊκή δύναμη και μυϊκή αντοχή.
Η αερόβια ικανότητα μετρήθηκε μέσω ποδηλασίας ή τρεξίματος, η μυϊκή αντοχή μέσω δοκιμασιών πάγκου για χέρια και θώρακα, ενώ η μυϊκή δύναμη των ποδιών αξιολογήθηκε με δοκιμασία άλματος.
Η κορύφωση της απόδοσης
Τα αποτελέσματα έδειξαν ότι η καλύτερη φυσική κατάσταση εμφανίζεται στα 35 για τις γυναίκες και στα 36 για τους άνδρες. Στη μυϊκή αντοχή, οι γυναίκες φτάνουν στο μέγιστο στα 34 και οι άνδρες στα 36. Αντίθετα, η μυϊκή δύναμη κορυφώνεται νωρίτερα: στα 19 για τις γυναίκες και στα 27 για τους άνδρες.
Μετά την ηλικία των 40, η μείωση της φυσικής κατάστασης επιταχύνεται. Κατά μέσο όρο, οι συμμετέχοντες έχασαν περίπου 37% της φυσικής τους απόδοσης μέχρι τα 63, με ποσοστά απώλειας που κυμαίνονται από 30% έως 48%.
Ο ρόλος της άσκησης
Η μελέτη έδειξε, όμως, ότι ποτέ δεν είναι αργά για να αρχίσουμε γυμναστική. Άτομα που ξεκίνησαν να ασκούνται αργότερα βελτίωσαν τη φυσική τους κατάσταση κατά 5–10%, ενισχύοντας την υγεία και τη λειτουργικότητά τους στην καθημερινότητα.
Όπως τονίζει η Maria Westerstahl, η σωματική δραστηριότητα μπορεί να επιβραδύνει τη φθορά της απόδοσης, ακόμα κι αν δεν την εμποδίζει πλήρως.
