Σύμφωνα με πρόσφατη μελέτη, αγόρια που ξεκινούν το κάπνισμα πριν κλείσουν τα 15 τους χρόνια ενδέχεται να προκαλέσουν αλλαγές στα σπερματοζωάριά τους. Αυτές οι αλλαγές φαίνεται να συνδέονται με σημάδια πρόωρης βιολογικής γήρανσης στα παιδιά τους.
Η έρευνα παρουσιάστηκε στο Συνέδριο της Ευρωπαϊκής Αναπνευστικής Εταιρείας στο Άμστερνταμ και βασίστηκε σε δείγματα αίματος 892 ατόμων από Ευρώπη και Αυστραλία, ηλικίας 7 έως 50 ετών. Οι επιστήμονες μέτρησαν δείκτες γήρανσης στο DNA, γνωστούς ως "επιγενετικό ρολόι", και συνέκριναν τη βιολογική ηλικία με την πραγματική.
Τα αποτελέσματα αποκάλυψαν ότι παιδιά των οποίων οι πατέρες άρχισαν να καπνίζουν πριν τα 15 ήταν κατά μέσο όρο 9 έως 12 μήνες πιο μεγάλα βιολογικά από ό,τι η ηλικία τους. Η επίδραση ήταν εντονότερη όταν τα ίδια τα παιδιά κάπνιζαν. Αντίθετα, το κάπνισμα που ξεκινούσαν οι πατέρες σε μεγαλύτερη ηλικία δεν φάνηκε να επηρεάζει τη βιολογική ηλικία των παιδιών τους, ενώ η μητρική συνήθεια πριν την εγκυμοσύνη δεν έδειξε αντίστοιχες αλλαγές.
Ο Δρ Juan Pablo Lopez-Cervantes από το Πανεπιστήμιο του Μπέργκεν τόνισε ότι η επιταχυνόμενη βιολογική γήρανση συνδέεται με αυξημένο κίνδυνο για ασθένειες όπως καρκίνος, άνοια και αρθρίτιδα. Όπως εξήγησε, το κάπνισμα στην εφηβεία μπορεί να τροποποιεί το επιγενετικό υλικό των σπερματοζωαρίων, με συνέπεια αυτές οι αλλαγές να μεταβιβάζονται στην επόμενη γενιά.
