Μελέτες δείχνουν ότι το σώμα μπορεί να παρουσιάσει σημαντική επιτάχυνση της γήρανσης γύρω στα 44 και 60 έτη, ενώ μια πρόσφατη έρευνα υποδεικνύει ότι η κρίσιμη καμπή εμφανίζεται περίπου στα 50. Παρά την πρόοδο της επιστήμης, παραμένουν ανοιχτά ερωτήματα για το πώς ακριβώς η γήρανση επηρεάζει τα όργανα και τους ιστούς.
Ο Guang-Hui Liu, ερευνητής στην Ακαδημία Επιστημών της Κίνας, εξηγεί ότι η γήρανση αποτελεί μια εκφυλιστική διαδικασία που επηρεάζει πολλαπλά όργανα και επίπεδα λειτουργίας, και παραμένει ένα από τα πιο περίπλοκα ζητήματα της βιολογίας. Στη νέα μελέτη του, που δημοσιεύτηκε στο Cell, αναλύθηκαν αλλαγές στις πρωτεΐνες που σχετίζονται με τη γήρανση, προσφέροντας μια πιο λεπτομερή εικόνα για το πώς εξελίσσεται η βιολογική φθορά.
Οι επιστήμονες ανέλυσαν 516 δείγματα από 13 διαφορετικούς ιστούς, προερχόμενα από 76 δότες ηλικίας 14–68 ετών, καλύπτοντας καρδιαγγειακό, πεπτικό, αναπνευστικό, ενδοκρινικό και μυοσκελετικό σύστημα, καθώς και δέρμα, αίμα και δείγματα από το ανοσοποιητικό σύστημα. Με βάση τα δεδομένα δημιουργήθηκε ο "πρωτεϊνικός άτλαντας γήρανσης", χαρτογραφώντας πάνω από 20.000 πρωτεΐνες που αποτελούν τη βάση της κυτταρικής λειτουργίας.
Τα ευρήματα έδειξαν ότι οι πιο έντονες βιολογικές αλλαγές εμφανίζονται γύρω στα 50 έτη. Επιπλέον, 48 πρωτεΐνες που συνδέονται με χρόνιες ασθένειες, όπως καρδιαγγειακά νοσήματα, λιπώδης διήθηση του ήπατος, ίνωση και ηπατικοί όγκοι, αυξάνονται με την ηλικία.
Όπως επισημαίνει ο Liu, η γήρανση των οργάνων αποτελεί τη βάση για πολλές χρόνιες παθήσεις, ενώ κάθε γηριατρική νόσος είναι μια εκδήλωση αυτής της βαθύτερης διαδικασίας. Ο καρδιολόγος Δρ. Cheng-Han Chen προσθέτει ότι η κατανόηση των πρωτεϊνικών αλλαγών μπορεί να ανοίξει δρόμους για στοχευμένες θεραπείες σε διαφορετικά στάδια της ζωής.
