Η ερευνητική ομάδα με επικεφαλής τη δρα Φλάβια Μαντσίνι κατάφερε να χαρτογραφήσει για πρώτη φορά την αντίληψη του πόνου, αποκαλύπτοντας ότι το μέτωπο και οι άκρες των δαχτύλων είναι τα σημεία με τη μεγαλύτερη ευαισθησία.
Για να φτάσουν σε αυτό το συμπέρασμα, οι επιστήμονες πραγματοποίησαν πειράματα σε 26 εθελοντές με δεμένα μάτια. Χρησιμοποιώντας λέιζερ που προκαλούσε μικρής έντασης αίσθηση πόνου, σαν τσίμπημα βελόνας, σε διάφορα σημεία του σώματος, ζήτησαν από τους συμμετέχοντες να εντοπίσουν την πηγή του πόνου. Τα αποτελέσματα έδειξαν ότι η ακρίβεια και η ένταση της αίσθησης ποικίλουν ανάλογα με την περιοχή.
Η δρα Μαντσίνι τόνισε πως, ενώ εδώ και δεκαετίες η ευαισθησία στην αφή μελετάται και χρησιμοποιείται για τη διάγνωση νευρολογικών προβλημάτων, η αντίστοιχη μελέτη για τον πόνο δεν είχε πραγματοποιηθεί ποτέ σε τέτοιο βαθμό.
Ένα ακόμη ενδιαφέρον εύρημα είναι ότι, σε αντίθεση με την αφή που είναι πιο έντονη στα άκρα, η αίσθηση του πόνου παρουσιάζεται πιο έντονα στο κεντρικό τμήμα του σώματος, με εξαίρεση τα δάχτυλα, τα οποία παραμένουν εξαιρετικά ευαίσθητα και στις δύο περιπτώσεις.
Οι ερευνητές θεωρούν ότι η μέθοδος με το λέιζερ μπορεί να ανοίξει τον δρόμο για νέους, μη επεμβατικούς τρόπους διάγνωσης. Θα μπορούσε να βοηθήσει στον εντοπισμό νευρικών βλαβών, στην κατανόηση χρόνιων πόνων, αλλά και στην παρακολούθηση της εξέλιξης νευρολογικών παθήσεων.
