Η ιδέα ότι η κακή διατροφή βλάπτει την υγεία δεν είναι νέα. Ωστόσο, σύμφωνα με πρόσφατη επιστημονική μελέτη, οι ανθυγιεινές διατροφικές συνήθειες μπορούν να επιταχύνουν τη βιολογική γήρανση ακόμη και από την ηλικία των 25 ετών — πολύ πριν εμφανιστούν τα πρώτα ορατά σημάδια φθοράς.
Η έρευνα, η οποία δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Clinical Nutrition, συνδέει την τακτική κατανάλωση πρόχειρου φαγητού, επεξεργασμένων κρεάτων και αναψυκτικών με ζάχαρη με αυξημένο ρυθμό κυτταρικής γήρανσης. Αντίθετα, δίαιτες πλούσιες σε φρούτα, λαχανικά και φυτικές τροφές φαίνεται να προστατεύουν τον οργανισμό, επιβραδύνοντας τη φθορά.
Διατροφή και DNA: Μια σχέση πιο βαθιά απ’ όσο νομίζαμε
Η ερευνητική ομάδα από το Πανεπιστήμιο της Jyväskylä στη Φινλανδία ανέλυσε 826 νέους ενήλικες ηλικίας 21 έως 25 ετών, όλοι δίδυμα. Χρησιμοποιώντας εξειδικευμένα επιγενετικά εργαλεία, κατάφεραν να υπολογίσουν τη βιολογική ηλικία των συμμετεχόντων και να τη συγκρίνουν με τη χρονολογική τους.
Τα αποτελέσματα έδειξαν ότι όσοι ακολουθούσαν διατροφή φτωχή σε θρεπτικά συστατικά και πλούσια σε επεξεργασμένες τροφές εμφάνιζαν επιτάχυνση στη βιολογική γήρανση. Αυτή η διαφορά παρέμενε σημαντική ακόμη και όταν ελήφθησαν υπόψη παράγοντες όπως το κάπνισμα, το σωματικό βάρος και η φυσική δραστηριότητα.
«Η διατροφή διατήρησε μια μικρή αλλά ανεξάρτητη επίδραση στη βιολογική ηλικία, ακόμα και όταν ελέγξαμε άλλες μεταβλητές του τρόπου ζωής», εξηγεί η επικεφαλής ερευνήτρια Suvi Ravi.
Προδιαθέσεις, όχι προδιαγραφές
Ένα ιδιαίτερα σημαντικό εύρημα αφορά τη γενετική επίδραση στη σχέση μεταξύ διατροφής και γήρανσης. Επειδή οι συμμετέχοντες ήταν δίδυμοι, οι επιστήμονες μπόρεσαν να διαχωρίσουν την επίδραση του περιβάλλοντος από το DNA. Σύμφωνα με τους ίδιους, η γενετική προδιάθεση παίζει ρόλο, αλλά οι διατροφικές αλλαγές μπορούν να ωφελήσουν ανεξάρτητα από το γονιδίωμα.
Γιατί η έρευνα αφορά κάθε 20άρη
Η μελέτη αυτή, που εντάσσεται στο πλαίσιο του προγράμματος FinnTwin12, δείχνει ότι οι επιπτώσεις των διατροφικών επιλογών ξεκινούν πολύ νωρίτερα απ’ όσο πιστεύαμε.
Η επιταχυνόμενη βιολογική γήρανση έχει ήδη συνδεθεί με αυξημένο κίνδυνο ασθενειών και πρόωρο θάνατο, γεγονός που καθιστά τη νεαρή ενήλικη ζωή κρίσιμη περίοδο για πρόληψη.
Με άλλα λόγια, οι επιλογές που κάνουμε στα 20 μας, αφορούν όχι μόνο το βάρος ή τη φυσική κατάσταση, αλλά το ίδιο το βιολογικό μέλλον μας.
