Τα πέλματα μας έρχονται σε επαφή με μικροσκοπικούς οργανισμούς που αναπτύσσονται σε ζεστά και υγρά περιβάλλοντα, όπως το πάτωμα του μπάνιου ή το εσωτερικό των παπουτσιών και των καλτσών, όταν ιδρώνουμε.
Οι οργανισμοί που ευθύνονται για τις μυκητιασικές μολύνσεις των νυχιών των ποδιών ονομάζονται δερματόφυτοι (dermatophytes). Αυτοί οι μύκητες εισέρχονται στο δέρμα μέσω μικροσκοπικών κοψιμάτων ή από τις πολύ μικρές σχισμές που υπάρχουν ανάμεσα στο νύχι και το δερματικό υπόστρωμα του ποδιού.
Όταν εισχωρήσουν στο δέρμα, αναπτύσσονται και δημιουργούν μικρές εστίες που καταστρέφουν το νύχι από την κάτω πλευρά του. Αυτού του είδους οι μολύνσεις είναι πιο συχνές στα νύχια των ποδιών, ειδικά στο νύχι του μεγάλου δαχτύλου, σε σχέση με τα νύχια των χεριών. Αυτό συμβαίνει πιθανότατα επειδή τα νύχια των ποδιών εκτίθενται πιο συχνά σε περιβάλλοντα που ευνοούν την ανάπτυξη του μύκητα.
Αρχικά, η μόλυνση εκδηλώνεται με ένα μικρό σημάδι στην επάνω πλευρά του νυχιού. Με την πάροδο του χρόνου, προκαλεί απολέπιση και η επιφάνεια του νυχιού γίνεται τραχιά και ανώμαλη, ενώ μπορεί να αναπτυχθούν και επώδυνες ρωγμές στο νύχι.
