Η σταδιακή αντικατάσταση του παραδοσιακού μηχανικού χειρόφρενου από το ηλεκτρικό χειρόφρενο αποτελεί πλέον κυρίαρχη τάση στην παγκόσμια αυτοκινητοβιομηχανία. Πέρα από την απελευθέρωση πολύτιμου χώρου στην κεντρική κονσόλα -ο οποίος αξιοποιείται για μεγαλύτερες θήκες μικροαντικειμένων και βελτιωμένη εργονομία-, η νέα τεχνολογία προσφέρει σημαντικά οφέλη στον τομέα της ασφάλειας, συνοδεύεται όμως και από ορισμένες αυξημένες απαιτήσεις συντήρησης.
Ενισχυμένη ασφάλεια σε καταστάσεις έκτακτης ανάγκης
Στην καθημερινή χρήση, ο ρόλος του παραμένει ίδιος με αυτόν του κλασικού συστήματος: να αποτρέπει την κύλιση του οχήματος όταν είναι σταθμευμένο. Ωστόσο, η συμπεριφορά του διαφοροποιείται ριζικά σε κρίσιμες στιγμές:
- Φρενάρισμα εν κινήσει: Αν ο οδηγός κρατήσει πατημένο το μπουτόν εν κινήσει, ο εγκέφαλος του αυτοκινήτου αναγνωρίζει κατάσταση κινδύνου και ενεργοποιεί όλα τα φρένα (και όχι μόνο τους πίσω τροχούς) σε συνδυασμό με το ABS και το ESP. Παράλληλα, ανάλογα με το μοντέλο, ενδέχεται να ενεργοποιηθούν και τα αλάρμ για την ειδοποίηση των υπόλοιπων οδηγών. Έτσι, το όχημα ακινητοποιείται ομαλά, χωρίς να μπλοκάρουν ή να γλιστρούν οι πίσω τροχοί, όπως συνήθως συμβαίνει με το απότομο τράβηγμα του μηχανικού χειρόφρενου.
- Παρέμβαση από τον συνοδηγό: Στα περισσότερα αυτοκίνητα, το μπουτόν βρίσκεται σε προσβάσιο σημείο στην κεντρική κονσόλα. Αυτό επιτρέπει στον συνοδηγό να το ενεργοποιήσει άμεσα σε περίπτωση που ο οδηγός χάσει τις αισθήσεις του, φέρνοντας το όχημα σε ασφαλή στάση και αποτρέποντας πιθανό σοβαρό ατύχημα.
Το «τίμημα» της εξέλιξης: Μπαταρία και συντήρηση
Παρά τα σαφή πλεονεκτήματα στην ασφάλεια, η τεχνολογική αυτή αναβάθμιση φέρνει αυξημένη πολυπλοκότητα και μεγαλύτερο κόστος:
- Πρόβλημα με αποφορτισμένη μπαταρία: Καθώς το σύστημα τροφοδοτείται από το 12βολτο κύκλωμα του αυτοκινήτου, αν η μπαταρία αδειάσει τελείως, το χειρόφρενο δεν μπορεί να απεμπλακεί ηλεκτρικά για να σπρωχτεί το όχημα. Απαιτείται η χρήση εξωτερικής πηγής ενέργειας ή φορητού εκκινητή (booster). Ορισμένοι κατασκευαστές έχουν προβλέψει μηχανικό μοχλό απελευθέρωσης, η θέση του οποίου αναφέρεται στο εγχειρίδιο χρήσης.
- Βλάβες και ηλεκτρικά μοτέρ: Σε αντίθεση με τις ανθεκτικές ντίζες του μηχανικού συστήματος που σπάνια παρουσιάζουν προβλήματα, τα ηλεκτρικά μοτέρ που πιέζουν τα τακάκια ή τις σιαγόνες ενδέχεται να εμφανίσουν δυσλειτουργίες.
- Αυξημένο κόστος στα συνεργεία: Ακόμη και μια απλή αλλαγή σε δίσκους και τακάκια στους πίσω τροχούς μπορεί να απαιτεί την ενεργοποίηση ειδικού «service mode» μέσω διαγνωστικού μηχανήματος ή του μενού ρυθμίσεων. Ως εκ τούτου, η εργασία γίνεται πιο περίπλοκη, ενώ ανεξάρτητα συνεργεία που στερούνται του κατάλληλου εξοπλισμού ενδέχεται να δυσκολευτούν ή να χρεώσουν υψηλότερο κόστος.
