Alfavita Newsroom Στα κύτταρά μας παραμένουν ακόμα σημάδια αρχαίων πανδημιών, υπό τη μορφή ιικών γονιδίων που ενσωματώθηκαν στο DNA μας εκατομμύρια χρόνια πριν.
Οι λεγόμενοι «ενδογενείς ρετροϊοί» αποτελούν σήμερα περίπου το 8% του ανθρώπινου γονιδιώματος, όπως αναφέρει ο Άιντεν Μπερνς, ερευνητής στο Πανεπιστήμιο «Ταφτς» της Βοστώνης, στο The Conversation.
Αυτό συμβαίνει γιατί οι ρετροϊοί, όπως ο HIV, ενσωματώνουν τα γονίδιά τους στο DNA των ζώων που μολύνουν. Αν καταφέρουν να μολύνουν τα πρόδρομα κύτταρα από τα οποία παράγονται τα ωάρια και τα σπερματοζωάριά τους, το γενετικό τους υλικό κληροδοτείται στις επόμενες γενιές.
Μέχρι σήμερα, έχουν αναγνωριστεί περίπου 30 ενδογενείς ρετροϊοί στον άνθρωπο, ενώ άλλοι έχουν βρεθεί στους πλησιέστερους συγγενείς μας, τους χιμπατζήδες και τους γορίλες.
Έρευνες από την ομάδα του Μπερνς και άλλους επιστήμονες δείχνουν ότι το DNA των ενδογενών ρετροϊών ενεργοποιείται σε καρκινικούς ιστούς και κατά την ανθρώπινη εμβρυακή ανάπτυξη. Μια πρόσφατη έρευνα του «Ταφτς» προσφέρει νέα στοιχεία για τον ρόλο τους στους υγιείς ιστούς.
Η ομάδα του Μπερνς εστιάστηκε στους ενδογενείς ιούς HML-2, οι οποίοι εκτιμάται ότι προσέβαλαν τον άνθρωπο τελευταία φορά πριν από 5 εκατομμύρια χρόνια. Σε ορισμένες περιπτώσεις, τα γονίδιά τους είναι ακόμα ενεργά και παράγουν ιικές πρωτεΐνες.
Εξετάζοντας πάνω από 14.000 δείγματα ιστών από το ανθρώπινο σώμα, οι ερευνητές ανακάλυψαν 37 ενεργούς ιούς HML-2, χωρίς όμως να είναι ξεκάθαρες οι συνέπειες αυτής της δραστηριότητας.
Αν και αυτές οι αλληλουχίες ίσως συνδέονται με ασθένειες, η εξέλιξη φαίνεται να έχει βρει τρόπους να αξιοποιήσει αυτά τα ιικά κατάλοιπα. Το πιο γνωστό παράδειγμα είναι το γονίδιο της συγκιτίνης, ένα ιικό γονίδιο που σήμερα παίζει σημαντικό ρόλο στη δημιουργία του πλακούντα.
Αυτό ισχύει όχι μόνο για τον άνθρωπο, αλλά και για όλα τα θηλαστικά, καθώς ο ιός μόλυνε τον κοινό πρόγονό τους πριν από δεκάδες εκατομμύρια χρόνια.
Άλλες μελέτες έχουν δείξει ότι γονίδια ενδογενών ρετροϊών επιτρέπουν σε ζώα όπως ποντίκια, γάτες και πρόβατα να εξουδετερώνουν σύγχρονους συγγενικούς ιούς.
Ενώ στο παρελθόν τα ξένα ιικά γονίδια θεωρούνταν υπεύθυνα για την πρόκληση καρκίνου και άλλων παθήσεων, η ανακάλυψη ότι οι ενδογενείς ρετροϊοί είναι ενεργοί σε υγιείς ιστούς αποδυναμώνει αυτήν την άποψη. Παρόλα αυτά, οι ακριβείς λειτουργίες αυτών των εισαγόμενων γονιδίων παραμένουν ασαφείς.
Οι ερευνητές θα συνεχίσουν τις έρευνές τους για τη συνεξέλιξη των ενδογενών ιών και του ανθρώπινου γονιδιώματος.
Όλες οι σημαντικές και έκτακτες ειδήσεις σήμερα
Voucher 750 ευρώ σε εργαζόμενους του ιδιωτικού τομέα - Ανοίγουν οι αιτήσεις
