Πιθανόν να την έχετε ακούσει σε κάποιο ιστορικό ντοκιμαντέρ, χωρίς να καταλαβαίνετε ακριβώς περί τίνος πρόκειται. Ο λόγος για τον όρο "βουστροφηδόν", μια ιδιαίτερη –και μάλλον ξεχασμένη σήμερα– τεχνική γραφής των αρχαίων Ελλήνων.
Πρόκειται για ένα σύστημα γραφής όπου οι γραμμές του κειμένου δεν ακολουθούν όλες την ίδια φορά. Αντιθέτως, η πρώτη σειρά γράφεται από αριστερά προς τα δεξιά, η επόμενη από δεξιά προς τα αριστερά, η τρίτη πάλι από αριστερά προς τα δεξιά, και ούτω καθεξής. Το αποτέλεσμα θυμίζει την κίνηση που κάνει ένα βόδι καθώς οργώνει ένα χωράφι: μπροστά, γυρίζει, πίσω, και πάλι μπροστά – εξ ου και το όνομα.
Ο όρος προέρχεται από τις λέξεις "βους" (βόδι) και "στροφή", αποδίδοντας την έννοια της γραφής που «στρίβει σαν το βόδι στο όργωμα». Η τεχνική αυτή συναντάται κυρίως σε επιγραφές της αρχαϊκής περιόδου, πριν καθιερωθεί η γραφή αποκλειστικά από αριστερά προς τα δεξιά.
Σήμερα, το βουστροφηδόν παραμένει ένα γλωσσολογικό και αρχαιολογικό "παράδοξο", που μας θυμίζει πόσο δημιουργικά –και πρακτικά– προσέγγιζαν τη γραφή οι αρχαίοι πολιτισμοί.
Τip: Αν κοιτάξετε κάποιες παλιές επιγραφές, μπορεί να εντοπίσετε αυτή την τεχνική – αρκεί να… στρίψετε το βλέμμα σας μαζί με τη φορά του κειμένου!
