Νέο πλαίσιο διερεύνησης των καταγγελιών για σεξουαλικά αδικήματα διαμορφώνεται στο Πανεπιστήμιο Κορνέλ, μετά τη συμφωνία με την Πολιτειακή Αστυνομία της Νέας Υόρκης, την οποία ανακοίνωσε την Πέμπτη 29 Οκτωβρίου η κυβερνήτης Κάθι Χόκουλ, εν μέσω έντονων αντιδράσεων για την αντιμετώπιση καταγγελίας ομαδικού βιασμού σε κατοικία φοιτητικής αδελφότητας.
Σύμφωνα με την ανακοίνωση της κυβερνήτη, οι καταγγελίες για σεξουαλικά αδικήματα που θα υπάγονταν κανονικά στην πανεπιστημιακή αστυνομία θα διαβιβάζονται άμεσα στην Πολιτειακή Αστυνομία για ποινική έρευνα, εκτός εάν το πρόσωπο που καταγγέλλει ζητήσει διαφορετικά.
Η επιλογή παραμένει στο πρόσωπο που καταγγέλλει
Το Κορνέλ διευκρινίζει ότι η συμφωνία επιτρέπει σε όσους επιθυμούν ποινική διερεύνηση να επιλέγουν μεταξύ της Πολιτειακής και της πανεπιστημιακής αστυνομίας, διατηρώντας την αυτονομία τους ως προς το εάν και πότε θα απευθυνθούν στις αρχές.
Στις υποθέσεις που αναλαμβάνει η Πολιτειακή Αστυνομία, η έρευνα θα διεξάγεται ανεξάρτητα από το πανεπιστήμιο, με την πανεπιστημιακή αστυνομία να παρέχει συνδρομή και σχετικά στοιχεία όταν ζητούνται. Η συμφωνία προβλέπεται να ισχύει κατά τη διάρκεια της ανεξάρτητης αξιολόγησης των διαδικασιών του ιδρύματος.
Η καταγγελία που προκάλεσε την κρίση
Στο επίκεντρο βρίσκεται η αγωγή γυναίκας που αναφέρεται με το ψευδώνυμο «Τζέιν Ντο», η οποία καταγγέλλει ότι υπέστη σεξουαλικές επιθέσεις κατά την επίσκεψή της στην κατοικία της αδελφότητας Chi Phi, τον Οκτώβριο του 2024.
Σύμφωνα με την αγωγή, στην οποία κατονομάζονται επτά πρώην φοιτητές, η γυναίκα βρισκόταν υπό την επήρεια ουσιών και δεν ήταν σε θέση να συναινέσει. Οι δικηγόροι των εμπλεκομένων αρνούνται τις καταγγελίες, με ορισμένους να υποστηρίζουν ότι υπήρχε συναίνεση και άλλους να αμφισβητούν τη συμμετοχή των εντολέων τους στα περιγραφόμενα περιστατικά.
Παρότι το πανεπιστήμιο επέβαλε αποβολές ή άλλες πειθαρχικές κυρώσεις σε εμπλεκόμενους φοιτητές, δεν είχαν ασκηθεί ποινικές διώξεις, γεγονός που αποτέλεσε κεντρικό σημείο της δημόσιας αμφισβήτησης.
Ξεχωριστή ποινική έρευνα και ανεξάρτητος έλεγχος
Για τη συγκεκριμένη υπόθεση, η Χόκουλ είχε ήδη ορίσει το γραφείο της γενικής εισαγγελέα της Πολιτείας, Λετίσια Τζέιμς, ως ειδική εισαγγελική αρχή. Η σχετική ανακοίνωση της 1ης Οκτωβρίου 2026 επιβεβαιώνει την ανάθεση διερεύνησης της καταγγελλόμενης σεξουαλικής επίθεσης του 2024.
Παράλληλα, ειδική επιτροπή του διοικητικού συμβουλίου του Κορνέλ ανέθεσε στην πρώην αναπληρώτρια υπουργό Δικαιοσύνης των ΗΠΑ, Σάλι Γέιτς, ανεξάρτητο έλεγχο για τον τρόπο με τον οποίο το ίδρυμα προλαμβάνει και αντιμετωπίζει τη σεξουαλική παρενόχληση και βία.
Το πανεπιστήμιο έχει επίσης ανακοινώσει αναστολή κοινωνικών εκδηλώσεων του συμβουλίου αδελφοτήτων, επανεξέταση της λειτουργίας τους και ενίσχυση της υποστήριξης των προσώπων που καταγγέλλουν επιθέσεις.
Ψηφοφορία δυσπιστίας μέχρι τις 6 Νοεμβρίου
Η κρίση έχει μεταφερθεί και στα όργανα ακαδημαϊκής διακυβέρνησης, καθώς η Σύγκλητος των καθηγητών προχωρά σε ψηφοφορία επί μη δεσμευτικού ψηφίσματος δυσπιστίας προς την κεντρική διοίκηση, με τη διαδικασία να ολοκληρώνεται στις 6 Νοεμβρίου.
Στη συνεδρίαση της Τετάρτης απορρίφθηκε πρόταση αναβολής της ψηφοφορίας έως την ολοκλήρωση του ελέγχου της Γέιτς, με 76 ψήφους κατά της αναβολής και 48 υπέρ, σύμφωνα με την πανεπιστημιακή εφημερίδα Cornell Daily Sun.
Οι παράλληλες διαδικασίες αφορούν διαφορετικά επίπεδα ευθύνης: η ποινική έρευνα εξετάζει την ενδεχόμενη τέλεση αδικημάτων, ο ανεξάρτητος έλεγχος τους χειρισμούς και τις διαδικασίες του ιδρύματος, ενώ η ψηφοφορία αποτυπώνει το ζήτημα εμπιστοσύνης προς τη διοίκησή του. Η εξέλιξή τους αναμένεται να καθορίσει τόσο τη διερεύνηση της υπόθεσης όσο και τις αλλαγές στην προστασία της πανεπιστημιακής κοινότητας.
