Μαρία Δούση Η iRobot, η εταιρεία που έκανε τη Roomba συνώνυμο της ρομποτικής ηλεκτρικής σκούπας, υπέβαλε αίτηση πτώχευσης την Κυριακή, σηματοδοτώντας ένα από τα πιο ηχηρά «λουκέτα» στον κλάδο της τεχνολογίας καταναλωτικών προϊόντων. Παρά τη δεσπόζουσα θέση της – με 42% μερίδιο αγοράς στις ΗΠΑ και 65% στην Ιαπωνία – η εταιρεία δεν άντεξε την πίεση του εντεινόμενου ανταγωνισμού και των αυξημένων εμπορικών επιβαρύνσεων.
Η iRobot κατέφυγε στο Κεφάλαιο 11 του πτωχευτικού κώδικα στο δικαστήριο του Ντελαγουέρ, ανακοινώνοντας παράλληλα ότι θα περάσει σε ιδιωτικό καθεστώς, μετά την εξαγορά της από την Picea Robotics, τον βασικό της κατασκευαστικό εταίρο. Ήδη από τον Μάρτιο, η εταιρεία είχε προειδοποιήσει για σοβαρούς κινδύνους στη συνέχιση της δραστηριότητάς της.
Παρότι το 2024 κατέγραψε έσοδα 682 εκατ. δολαρίων, η κερδοφορία της διαβρώθηκε σημαντικά από τον ανταγωνισμό φθηνότερων – κυρίως κινεζικών – εταιρειών, όπως η Ecovacs Robotics, αλλά και από την ανάγκη για μειώσεις τιμών και αυξημένες επενδύσεις σε τεχνολογικές αναβαθμίσεις.
Καθοριστικό ρόλο έπαιξαν και οι νέοι αμερικανικοί δασμοί, με τον συντελεστή 46% στις εισαγωγές από το Βιετνάμ, όπου κατασκευάζονται οι σκούπες για την αγορά των ΗΠΑ. Σύμφωνα με τα δικαστικά έγγραφα, οι δασμοί αύξησαν το κόστος της iRobot κατά 23 εκατ. δολάρια μόνο για το 2025, δυσχεραίνοντας τον επιχειρηματικό της σχεδιασμό.
Το οικονομικό αδιέξοδο επιδεινώθηκε μετά το ναυάγιο της εξαγοράς ύψους 1,4 δισ. δολαρίων από την Amazon, που μπλοκαρίστηκε λόγω ερευνών ευρωπαϊκών αρχών ανταγωνισμού. Στο μεσοδιάστημα, η iRobot είχε λάβει δάνειο το 2023, το οποίο οδήγησε σε συνολικό χρέος περίπου 190 εκατ. δολαρίων.
Μετά την κατάρρευση της συμφωνίας με την Amazon και τις καθυστερήσεις πληρωμών, η Picea απέκτησε το χρέος της iRobot από επενδυτικά κεφάλαια που διαχειρίζεται η Carlyle Group. Βάσει του σχεδίου πτώχευσης, η Picea θα αποκτήσει το 100% των μετοχών της εταιρείας, διαγράφοντας τόσο τα 190 εκατ. δολάρια του δανείου, όσο και επιπλέον 74 εκατ. δολάρια από υποχρεώσεις που απορρέουν από τη μεταξύ τους συνεργασία. Οι υπόλοιποι πιστωτές και προμηθευτές αναμένεται να εξοφληθούν πλήρως.
Η iRobot διαβεβαιώνει ότι η διαδικασία πτώχευσης δεν θα επηρεάσει τη λειτουργία της εφαρμογής της, την υποστήριξη των προϊόντων, τα προγράμματα πελατών ή τις σχέσεις της με διεθνείς συνεργάτες και την εφοδιαστική αλυσίδα.
Αξίζει να σημειωθεί ότι το 2021, εν μέσω πανδημίας, η εταιρεία είχε αποτιμηθεί στα 3,56 δισ. δολάρια, επωφελούμενη από την εκρηκτική ζήτηση για οικιακές συσκευές. Σήμερα, η αξία της εκτιμάται μόλις στα 140 εκατ. δολάρια, αποτυπώνοντας τη ραγδαία πτώση ενός άλλοτε αδιαμφισβήτητου πρωταγωνιστή.
Όλες οι σημαντικές και έκτακτες ειδήσεις σήμερα
Έκτακτο επίδομα έως 1.700 ευρώ σε εργαζόμενους του ιδιωτικού τομέα
Η πιο εύκολη Πιστοποίηση Αγγλικών στην Ελλάδα σε 2 ημέρες στα χέρια σου - Δίνεις από το σπίτι σου
Παν.Πατρών: Tο 1ο στην Ελλάδα Πανεπιστημιακό Πιστοποιητικό ΤΕΧΝΗΤΗΣ ΝΟΗΜΟΣΥΝΗΣ για εκπαιδευτικούς
Πανεπιστήμιο Αιγαίου: Το κορυφαίο πρόγραμμα ειδικής αγωγής στην Ελλάδα - Αιτήσεις έως 14/12
Μοριοδοτούμενο σεμινάριο Ειδικής Αγωγής Πανεπιστημίου Πατρών με μόνο 60 ευρώ
