Μια πρόσφατη δημοσίευση κινέζων ερευνητών προκαλεί ανησυχία καθώς η Jing Chen, από το γνωστό Ινστιτούτο Ιολογίας της Γουχάν στην Κίνα, και οι συνάδελφοί της παρουσίασαν δεδομένα σύμφωνα με τα οποία ένας ιός με πανδημικό δυναμικό φιλοξενείται στις νυχτερίδες του γένους Pipistrellus.
Ο νέος ιός ονομάζεται HKU5-CoV-2, είναι συγγενέστερος γενετικά με τον ιό MERS και είχε απομονωθεί από νυχτερίδες το 2014. Σύμφωνα με το άρθρο των κινέζων επιστημόνων, ο ιός αυτός χρησιμοποιεί την ίδια «πύλη» για να εισέλθει στα ανθρώπινα κύτταρα με τον ιό SARS-CoV-2, πράγμα που σημαίνει ότι δοθείσης της ευκαιρίας θα μπορούσε να μολύνει ανθρώπους. Για την ακρίβεια, ο ιός χρησιμοποιεί την πρωτεΐνη που ονομάζεται ACE2 για να μπει στα ανθρώπινα κύτταρα.
Μελετώντας την δυναμική του, σε αυστηρές συνθήκες ασφαλείας, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι μπορεί όντως να μολύνει κύτταρα του ανθρωπίνου εντέρου και των αεραγωγών, αλλά δεν εισέρχεται στα ανθρώπινα κύτταρα με την ίδια ευκολία που εισέρχεται ο SARS-CoV-2.
