Τουλάχιστον εννιά νεκροί, χιλιάδες εκτοπισμένοι, ολόκληρα χωριά αποκαΐδια: η Χιλή είναι αντιμέτωπη με δασικές πυρκαγιές γιγαντιαίων διαστάσεων, τις οποίες η πρόεδρος Μισέλ Μπατσελέτ χαρακτήρισε τη «χειρότερη καταστροφή» του είδους στην ιστορία της λατινοαμερικάνικης χώρας.
Οι φλόγες εξαπλώθηκαν την τελευταία μία εβδομάδα σε επτά επαρχίες της κεντρικής και της νότιας Χιλής, εξαιτίας των πολύ υψηλών θερμοκρασιών και των ισχυρών ανέμων, μετατρέποντας σε στάχτες περιοχές έκτασης σχεδόν 2.700.000 στρεμμάτων.
Οι πυρκαγιές σάρωσαν κυρίως γεωργικές περιοχές, όπου ζουν αγρότες και εκτροφείς βοοειδών. Επλήγησαν εξάλλου πολλές εταιρείες δασικών εκμεταλλεύσεων, ειδικά στην επαρχία Μάουλε.
Οι οικονομικές ζημιές που έχει προκαλέσει αυτή η καταστροφή είναι «ανυπολόγιστες», υπογράμμισε ο υπουργός Γεωργίας της Χιλής, Κάρλος Φούρσε.
Οι επαρχίες Μάουλε, Μπιομπίο (55 χλμ. νότια του Σαντιάγο) και Ο' Χίγκινς (κεντρική Χιλή) τέθηκαν σε «κατάσταση εκτάκτου ανάγκης» όπως αυτή ορίζεται στο Σύνταγμα, με προεδρικά διατάγματα.
Στο Σαντιάγο, ο υδράργυρος έφθασε την Τετάρτη σε ιστορικό υψηλό—στους 37,4° Κελσίου. Η ποιότητα του αέρα στην πρωτεύουσα της Χιλής επιδεινώθηκε σοβαρά λόγω των σύννεφων καπνού που οφείλονται στις πυρκαγιές.
