Από πού προέρχονται τα a.m. και p.m.;
Το a.m. είναι συντομογραφία της λατινικής έκφρασης ante meridiem, η οποία σημαίνει "πριν από το μεσημέρι".
Αντίστοιχα, το p.m. προέρχεται από το post meridiem και σημαίνει "μετά το μεσημέρι".
Οι δύο όροι χρησιμοποιούνται στο σύστημα των 12 ωρών, με το 24ωρο να χωρίζεται σε δύο δωδεκάωρα: από τα μεσάνυχτα έως το μεσημέρι και από το μεσημέρι έως τα μεσάνυχτα.
Έτσι, το a.m. καλύπτει τις ώρες από τα μεσάνυχτα μέχρι λίγο πριν από το μεσημέρι, ενώ το p.m. τις ώρες από το μεσημέρι μέχρι λίγο πριν από τα επόμενα μεσάνυχτα.
Πώς λειτουργεί το σύστημα των 12 ωρών;
Σε αντίθεση με το 24ωρο σύστημα, στο οποίο κάθε ώρα της ημέρας έχει διαφορετικό αριθμό από το 00 έως το 23, το 12ωρο επαναλαμβάνει τους αριθμούς από το 1 έως το 12 δύο φορές.
Για παράδειγμα:
8:00 a.m. = 08:00, δηλαδή οκτώ το πρωί
11:00 a.m. = 11:00, δηλαδή έντεκα το πρωί
1:00 p.m. = 13:00, δηλαδή μία το μεσημέρι
6:00 p.m. = 18:00, δηλαδή έξι το απόγευμα
10:00 p.m. = 22:00, δηλαδή δέκα το βράδυ
Με αυτόν τον τρόπο, οι δύο συντομογραφίες δείχνουν αν η ώρα αναφέρεται στο πρώτο ή στο δεύτερο μισό της ημέρας.
Γιατί στην Ελλάδα χρησιμοποιούμε κυρίως το 24ωρο;
Το σύστημα των 12 ωρών είναι ιδιαίτερα διαδεδομένο στις αγγλόφωνες χώρες, ενώ στην Ελλάδα και σε μεγάλο μέρος της Ευρώπης είναι πολύ συνηθισμένη η 24ωρη μορφή.
Η δεύτερη επιλογή έχει ένα σημαντικό πλεονέκτημα: δεν χρειάζεται να διευκρινιστεί αν μια ώρα αφορά το πρωί ή το βράδυ.
Έτσι, όταν βλέπουμε 22:00, γνωρίζουμε αμέσως ότι πρόκειται για τις δέκα το βράδυ. Στο 12ωρο σύστημα, η ίδια ώρα γράφεται 10:00 p.m.
Το 24ωρο σύστημα χρησιμοποιείται ευρέως σε δρομολόγια, κρατήσεις, ηλεκτρονικές συσκευές και άλλες περιπτώσεις όπου η αποφυγή παρερμηνειών είναι σημαντική.
Η ιδιαίτερη περίπτωση των 12 a.m. και 12 p.m.
Υπάρχει, ωστόσο, ένα σημείο του συστήματος που συχνά προκαλεί σύγχυση: τι συμβαίνει ακριβώς στις 12;
Στη συνηθισμένη χρήση του 12ωρου συστήματος, τα 12:00 a.m. αντιστοιχούν στα μεσάνυχτα, δηλαδή στις 00:00, ενώ τα 12:00 p.m. αντιστοιχούν στο μεσημέρι, δηλαδή στις 12:00.
Παρόλα αυτά, επειδή οι έννοιες "πριν το μεσημέρι" και "μετά το μεσημέρι" δεν περιγράφουν απόλυτα τη χρονική στιγμή του ίδιου του μεσημεριού ή των μεσάνυχτων, το σημείο αυτό μπορεί να δημιουργήσει ασάφεια. Για τον λόγο αυτό, το αμερικανικό Εθνικό Ινστιτούτο Προτύπων και Τεχνολογίας (NIST) προτείνει να αποφεύγονται οι εκφράσεις "12 a.m." και "12 p.m." όταν υπάρχει κίνδυνος σύγχυσης και να χρησιμοποιούνται σαφέστερες διατυπώσεις, όπως "midnight" ή "noon".
Δύο διαφορετικοί τρόποι, ίδια ώρα
Είτε χρησιμοποιούμε το 12ωρο είτε το 24ωρο σύστημα, η χρονική στιγμή φυσικά δεν αλλάζει. Αυτό που αλλάζει είναι ο τρόπος με τον οποίο την παρουσιάζουμε.
Το a.m. και το p.m. είναι, ουσιαστικά, μικρές υπενθυμίσεις της λατινικής προέλευσης ενός συστήματος μέτρησης της ώρας που εξακολουθεί να χρησιμοποιείται καθημερινά σε πολλές χώρες.
Έτσι, την επόμενη φορά που θα δείτε μια ώρα γραμμένη ως 7:30 a.m. ή 7:30 p.m., θα γνωρίζετε ότι τα δύο αρχικά δεν είναι τυχαία: το πρώτο σημαίνει "πριν από το μεσημέρι" και το δεύτερο "μετά το μεσημέρι".
