Μια απλή συνομιλία διάρκειας μόλις 30 δευτερολέπτων ίσως στο μέλλον προσφέρει πολύτιμες πληροφορίες για την υγεία μας. Αυτό εξετάζουν ερευνητές, οι οποίοι μελετούν κατά πόσο οι αλλαγές στη φωνή μπορούν να λειτουργήσουν ως πρώιμοι δείκτες για νευρολογικές, ψυχικές ή ακόμη και καρδιαγγειακές παθήσεις. Η τεχνητή νοημοσύνη φαίνεται πως μπορεί να εντοπίζει λεπτές διαφοροποιήσεις στην ομιλία που δύσκολα αντιλαμβάνεται το ανθρώπινο αυτί, ανοίγοντας τον δρόμο για νέα, μη επεμβατικά εργαλεία προσυμπτωματικού ελέγχου.
Σύμφωνα με τη μελέτη που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Digital Biomarkers, στοιχεία όπως:
- ο τόνος της φωνής,
- ο ρυθμός της ομιλίας,
- οι παύσεις,
- η αναπνοή,
- η άρθρωση,
- το λεξιλόγιο και η συναισθηματική έκφραση,
ενδέχεται να σχετίζονται με παθήσεις όπως η νόσος Πάρκινσον, η νόσος Αλτσχάιμερ, η κατάθλιψη, η καρδιακή ανεπάρκεια και η αμυοτροφική πλευρική σκλήρυνση (ALS).
Τα τέσσερα «σημάδια» που εξετάζουν οι επιστήμονες
Οι ερευνητές χωρίζουν τα χαρακτηριστικά της φωνής σε τέσσερις βασικές κατηγορίες:
- Αναπνοή: Ο αδύναμος βήχας ή οι συχνές παύσεις μπορεί να υποδηλώνουν προβλήματα στον έλεγχο της αναπνοής.
- Λάρυγγας: Αλλαγές στον τόνο ή η πιο μονότονη ομιλία έχουν συνδεθεί με νευρολογικές παθήσεις, όπως η νόσος Πάρκινσον.
- Άρθρωση: Δυσκολίες στην προφορά και στον συντονισμό των λέξεων ενδέχεται να αποτελούν ένδειξη παθήσεων που επηρεάζουν το νευρικό σύστημα.
- Γλώσσα και έκφραση: Η χρήση απλούστερου λεξιλογίου ή οι αλλαγές στον συναισθηματικό τόνο της φωνής μπορεί να σχετίζονται με γνωστικές ή ψυχικές διαταραχές.
Τα σύγχρονα συστήματα τεχνητής νοημοσύνης μπορούν να αναλύσουν μέσα σε λίγα δευτερόλεπτα εκατοντάδες χαρακτηριστικά της φωνής, αναζητώντας μοτίβα που συνδέονται με συγκεκριμένες ασθένειες.
Οι επιστήμονες, ωστόσο, επισημαίνουν ότι στόχος δεν είναι να αντικατασταθεί ο γιατρός, αλλά να δημιουργηθεί ένα εργαλείο που θα μπορεί να εντοπίζει έγκαιρα πιθανά προειδοποιητικά σημάδια και να οδηγεί τον ασθενή σε περαιτέρω εξετάσεις.
Παρά τις ενθαρρυντικές προοπτικές, οι ειδικοί υπογραμμίζουν ότι η τεχνολογία βρίσκεται ακόμη σε ερευνητικό στάδιο. Μια ηχογράφηση από μόνη της δεν μπορεί να διαγνώσει νόσους όπως το Αλτσχάιμερ, η κατάθλιψη ή η νόσος Πάρκινσον.
Ωστόσο, επειδή η καταγραφή της φωνής είναι εύκολη, οικονομική και μπορεί να γίνει ακόμη και μέσω ενός απλού smartphone, οι ερευνητές εκτιμούν ότι στο μέλλον θα μπορούσε να αποτελέσει ένα χρήσιμο εργαλείο για την έγκαιρη ανίχνευση προβλημάτων υγείας και την παρακολούθηση ασθενών μεταξύ των ιατρικών επισκέψεων.
