Η σχέση της με τα ταξίδια ξεκίνησε όταν ήταν μόλις 13 ετών, με ένα μοναχικό ταξίδι στην Κόστα Ρίκα. Εκείνη η πρώτη εμπειρία αποτέλεσε την αρχή μιας διαδρομής που θα την οδηγούσε σε κάθε γωνιά του κόσμου.
Μιλώντας στο CNN, η Σοφία εξήγησε ότι δεν ένιωσε φόβο όταν ταξίδεψε για πρώτη φορά μόνη της, καθώς μεγάλωσε σε οικογένεια που αγαπούσε τις εξερευνήσεις. Παράλληλα, η ανάγκη να οργανώσει μόνη της το ταξίδι της τη βοήθησε να αποκτήσει μεγαλύτερη αυτοπεποίθηση, ξεπερνώντας σταδιακά το κοινωνικό άγχος που ένιωθε.
Από μικρή ηλικία άρχισε να αναζητά τρόπους ώστε να συνεχίσει τα ταξίδια της. Εκπαιδεύτηκε ως δασκάλα γιόγκα, μια δεξιότητα που αργότερα της επέτρεψε να ανταλλάσσει μαθήματα με δωρεάν διαμονή και φαγητό. Επιπλέον, επειδή έκανε μαθήματα στο σπίτι, είχε μεγαλύτερη ευελιξία και μπορούσε να συνδυάζει την εκπαίδευσή της με τις περιπλανήσεις της.
Στα 16 της χρόνια αποφάσισε πως ο μεγάλος της στόχος θα ήταν να επισκεφθεί όλες τις χώρες του κόσμου. Όταν έμαθε για το ρεκόρ της Λέξι Άλφορντ, η οποία ολοκλήρωσε την αποστολή της σε ηλικία 21 ετών και 177 ημερών, κατάλαβε ότι ίσως μπορούσε να επιχειρήσει κάτι αντίστοιχο.
Η επίσημη προσπάθεια για το παγκόσμιο ρεκόρ
Η Σοφία επικοινώνησε με τα Ρεκόρ Γκίνες και ξεκίνησε τη διαδικασία καταγραφής της προσπάθειάς της. Για να αναγνωριστεί το εγχείρημά της, χρειάστηκε να ακολουθήσει αυστηρούς κανόνες, όπως τη χρήση συσκευής εντοπισμού και την παροχή αποδεικτικών στοιχείων για κάθε ταξίδι της.
Παρότι είχε ήδη επισκεφθεί αρκετές χώρες, χρειάστηκε να επιστρέψει σε περίπου 50 από αυτές, ώστε οι επισκέψεις να υπολογιστούν επίσημα. Η προσπάθειά της ξεκίνησε το 2023, όταν ήταν 17 ετών, ενώ από το 2024 ταξιδεύει σχεδόν ασταμάτητα.
Όπως αναφέρει, έχει περάσει αρκετά χρόνια μακριά από την οικογένειά της. Έχουν περάσει τρία χρόνια χωρίς να συναντήσει ορισμένα συγγενικά της πρόσωπα, ενώ την τελευταία φορά που είδε τους γονείς της ήταν πριν από περισσότερο από έναν χρόνο.
Από την Ευρώπη μέχρι τις πιο απομακρυσμένες γωνιές
Το ταξίδι της ξεκίνησε από την Ευρώπη, με πρώτο σταθμό το Ηνωμένο Βασίλειο, και συνεχίστηκε σε χώρες όπως η Σουηδία, η Φινλανδία και η Εσθονία. Όπως σημειώνει, η Ευρώπη ήταν η πιο εύκολη αλλά και οικονομική ήπειρος για έναν ταξιδιώτη με περιορισμένο budget.
Στα πρώτα χρόνια της περιπέτειάς της προσπαθούσε να διαχειρίζεται τα έξοδά της με περίπου 100 δολάρια ανά χώρα, χρησιμοποιώντας συχνά νυχτερινά λεωφορεία ώστε να εξοικονομεί χρήματα από τη διαμονή. Με την πάροδο του χρόνου, η δημοσιότητα γύρω από το εγχείρημά της έφερε συνεργασίες και χορηγίες που βοήθησαν στη χρηματοδότηση των ταξιδιών της.
Μέχρι σήμερα έχει επισκεφθεί χώρες όπως το Ιράν, το Βιετνάμ, η Λιβύη, η Αλβανία και πολλές ακόμη, ενώ επιμένει ότι μια χώρα δεν μπορεί να θεωρηθεί πραγματικά γνωστή αν ο ταξιδιώτης δεν αφιερώσει χρόνο στους ανθρώπους, τον πολιτισμό και την καθημερινότητά της.
Για τη Σοφία, μια εβδομάδα αποτελεί το ελάχιστο χρονικό διάστημα ώστε κάποιος να αποκτήσει μια ουσιαστική εικόνα ενός τόπου.
Οι στιγμές που δεν θα ξεχάσει ποτέ
Κατά τη διάρκεια των ταξιδιών της έχει ζήσει εμπειρίες κάθε είδους, από οικονομικούς ξενώνες στη Νότια Αμερική μέχρι πολυτελή καταλύματα σε χώρες όπως το Μπουτάν.
Μία από τις πιο συγκινητικές στιγμές της ήταν στην Ουγκάντα, όπου ταξίδεψε μαζί με τον παππού της και επισκέφθηκαν το Εθνικό Πάρκο Bwindi Impenetrable, γνωστό για τους ορεινούς γορίλες του. Η ίδια χαρακτήρισε την εμπειρία αυτή μία από τις πιο μαγικές της ζωής της, καθώς τη μοιράστηκε με ένα αγαπημένο της πρόσωπο.
Αντίθετα, μία από τις πιο απαιτητικές στάσεις της ήταν η Σομαλία, όπου χρειάστηκε να συνοδεύεται συνεχώς από ένοπλη προστασία λόγω της αυξημένης επικινδυνότητας της περιοχής.
Η ζωή ως μοναχική ταξιδιώτισσα
Η 20χρονη μοιράζεται τις εμπειρίες της μέσω του λογαριασμού της στο Instagram, όπου χιλιάδες άνθρωποι την ακολουθούν και τη ρωτούν για τις δυσκολίες που αντιμετωπίζει μια γυναίκα όταν ταξιδεύει μόνη.
Η ίδια παραδέχεται ότι στην αρχή δεν είχε πλήρη επίγνωση όλων των κινδύνων, όμως στις περισσότερες περιπτώσεις συνάντησε ανθρώπους πρόθυμους να τη βοηθήσουν. Παράλληλα, αναγνωρίζει ότι ορισμένες χώρες απαιτούν ιδιαίτερη προσοχή και καλή προετοιμασία.
Η χώρα που ξεχώρισε περισσότερο
Από όλους τους προορισμούς που έχει επισκεφθεί, μία χώρα έχει κερδίσει ιδιαίτερη θέση στην καρδιά της: η Ινδία.
Η Σοφία έχει επιστρέψει εκεί πέντε φορές, καθώς, όπως λέει, την εντυπωσιάζει η τεράστια ποικιλία τοπίων, πολιτισμών και παραδόσεων. Από τα Ιμαλάια μέχρι τις ακτές του ωκεανού και από τις πολυσύχναστες πόλεις μέχρι απομονωμένες περιοχές, η χώρα αυτή της προσφέρει κάθε φορά μια διαφορετική εμπειρία.
Ιδιαίτερη εντύπωση της άφησε επίσης η Αϊτή, την οποία αρχικά φοβόταν να επισκεφθεί, αλλά τελικά την κέρδισαν η φυσική ομορφιά και η φιλοξενία των κατοίκων της.
Αν όλα πάνε σύμφωνα με το σχέδιό της, η Σοφία αναμένεται σύντομα να επισκεφθεί τη Βενεζουέλα, τον τελευταίο προορισμό που απομένει στη λίστα της. Τότε θα βρεθεί ένα βήμα πριν καταγράψει το όνομά της στην ιστορία των παγκόσμιων ταξιδιών.
