Στην τεχνική ορολογία, το modem αποκαλείται "διαμορφωτής-αποδιαμορφωτής", μια ονομασία που περιγράφει με ακρίβεια τον τρόπο λειτουργίας της συσκευής.
Ο όρος χωρίζεται σε δύο μέρη:
Διαμορφωτής: μετατρέπει τα ψηφιακά δεδομένα του υπολογιστή σε σήμα κατάλληλο για μετάδοση μέσω τηλεφωνικής γραμμής ή δικτύου.
Αποδιαμορφωτής: επαναφέρει το σήμα σε ψηφιακή μορφή ώστε να μπορεί να το επεξεργαστεί ο υπολογιστής.
Η αγγλική λέξη modem προέρχεται από τις λέξεις MOdulator και DEModulator, δηλαδή ακριβώς από την ίδια διαδικασία που περιγράφει και η ελληνική ονομασία.
Παρότι ο τεχνικός όρος "διαμορφωτής-αποδιαμορφωτής" θεωρείται η σωστή ελληνική απόδοση, στην καθημερινή επικοινωνία έχει επικρατήσει σχεδόν αποκλειστικά η λέξη "μόντεμ", καθώς είναι πιο σύντομη και εύχρηστη.
Συνήθως, η πλήρης ελληνική ονομασία εμφανίζεται κυρίως σε επιστημονικά κείμενα, τεχνικά εγχειρίδια και τηλεπικοινωνιακές αναφορές όπου απαιτείται μεγαλύτερη ακρίβεια στην περιγραφή της συσκευής.
