Η λέξη «γιαούρτι» προέρχεται από τα τουρκικά, συγκεκριμένα από τη λέξη yoğurt, που σχετίζεται με το ρήμα yoğurmak («ζυμώνω») και το επίθετο yoğun («πυκνός»), περιγράφοντας την υφή και τη διαδικασία παρασκευής του.
Στα ελληνικά, υπάρχει ένας αντίστοιχος παραδοσιακός όρος: το «πηγμένο γάλα». Η φράση αποδίδει ακριβώς τη φυσική διαδικασία που μετατρέπει το γάλα σε γιαούρτι, χωρίς να δανείζεται ξένες λέξεις.
Έτσι, η καθημερινή μας συνήθεια να λέμε «γιαούρτι» φέρνει μαζί της μια ιστορία γλωσσικών και γαστρονομικών επιρροών, ενώ η ελληνική γλώσσα διατηρεί το δικό της παραδοσιακό όνομα για την ίδια λιχουδιά.
