Η μελέτη, που δημοσιεύθηκε στο JAMA Oncology, παρακολούθησε πάνω από 29.100 νοσηλεύτριες για περίπου 13 χρόνια και έδειξε ότι η συχνή κατανάλωση υπερεπεξεργασμένων τροφίμων σχετίζεται με αυξημένο κίνδυνο εμφάνισης πρώιμων πολύποδων στο παχύ έντερο και το ορθό, όγκων που με τον χρόνο μπορεί να εξελιχθούν σε καρκίνο. Τα τρόφιμα αυτά περιλαμβάνουν ψωμί και δημητριακά πρωινού, σάλτσες, αλείμματα, καρυκεύματα, καθώς και ροφήματα με ζάχαρη ή τεχνητά γλυκαντικά.
Σύμφωνα με τα αποτελέσματα, οι συμμετέχουσες που κατανάλωναν περίπου 10 μερίδες υπερεπεξεργασμένων τροφίμων καθημερινά είχαν 45% υψηλότερο κίνδυνο να εμφανίσουν πολύποδες πριν από την ηλικία των 50, σε σύγκριση με όσες κατανάλωναν μόλις 3 μερίδες την ημέρα.
Οι ερευνητές επισημαίνουν ότι δεν πρόκειται για απόδειξη άμεσης αιτιώδους σχέσης, αλλά η μελέτη υποδεικνύει πως η διατροφή μπορεί να παίζει σημαντικό ρόλο. Συστήνεται η μείωση των υπερεπεξεργασμένων τροφίμων και η στροφή σε ολόκληρα, φυσικά προϊόντα, όπως φρούτα, λαχανικά, δημητριακά ολικής άλεσης, όσπρια, ξηρούς καρπούς και καθαρό νερό.
Τα υπερεπεξεργασμένα τρόφιμα, σύμφωνα με τον Οργανισμό Τροφίμων και Γεωργίας των Ηνωμένων Εθνών, περιέχουν πρόσθετα, υψηλή ζάχαρη, εξευγενισμένους υδατάνθρακες και λιπαρά, και είναι φτωχά σε φυτικές ίνες. Η κατανάλωσή τους μπορεί να επηρεάσει αρνητικά το μικροβίωμα του εντέρου και την προστατευτική του επένδυση, προκαλώντας χρόνια φλεγμονή και παραγωγή τοξικών μορίων. Επιπλέον, η υπερβολική κατανάλωση συχνά συνδέεται με αύξηση βάρους, που αποτελεί παράγοντα κινδύνου για καρκίνο του παχέος εντέρου.
Οι πολύποδες του εντέρου συνήθως δεν προκαλούν συμπτώματα, αλλά όταν μεγαλώσουν μπορεί να εμφανιστούν αιματηρά ή σκούρα κόπρανα, πόνος, αναιμία λόγω έλλειψης σιδήρου, απώλεια βάρους ή δυσκοιλιότητα. Οι ειδικοί προτείνουν προληπτικό έλεγχο από την ηλικία των 45 ετών, ή νωρίτερα σε περίπτωση οικογενειακού ιστορικού, καθώς η έγκαιρη διάγνωση αυξάνει σημαντικά την αποτελεσματικότητα της θεραπείας.
Η μελέτη τονίζει την ανάγκη για ενημέρωση σχετικά με τη διατροφή, την ανάγνωση των ετικετών των προϊόντων και την προτίμηση φυσικών, μη επεξεργασμένων τροφίμων για τη μείωση του κινδύνου.
