Η λέξη «ηθμός» προέρχεται από την αρχαία ελληνική γλώσσα (ἠθμός) και σημαίνει κόσκινο ή σουρωτήρι. Χρησιμοποιείται για να περιγράψει ένα εργαλείο με μικρές οπές, που επιτρέπει το φιλτράρισμα ή το διαχωρισμό των λεπτών από τα χονδροειδή υλικά.
Στη μεταφορική χρήση, μπορεί να υποδηλώνει κάτι που λειτουργεί ως φίλτρο ή διαχωριστικό μέσο.
