Μια εντυπωσιακή εγκεφαλική λειτουργία αποκαλύπτει πρόσφατη μελέτη ερευνητών από το Πανεπιστήμιο της Πενσυλβάνια: ο ανθρώπινος εγκέφαλος φαίνεται να διαθέτει έναν ενσωματωμένο μηχανισμό προσανατολισμού, ο οποίος παρακολουθεί συνεχώς τη σχέση του σώματος με τον γεωγραφικό βορρά.
Η έρευνα, που δημοσιεύτηκε στο επιστημονικό περιοδικό JNeurosci, προσδιορίζει δύο εγκεφαλικές περιοχές που λειτουργούν ως εσωτερικός "οδηγός", βοηθώντας τον άνθρωπο να γνωρίζει ανά πάσα στιγμή προς τα πού κινείται. Η ανακάλυψη ενδέχεται να αποτελέσει σημαντικό βήμα στην κατανόηση νευροεκφυλιστικών νοσημάτων, με τους ειδικούς να επισημαίνουν τις προοπτικές για πιο έγκαιρη διάγνωση ασθενειών όπως η νόσος Αλτσχάιμερ.
Η μελέτη πραγματοποιήθηκε με τη χρήση εγκεφαλικής απεικόνισης σε 15 συμμετέχοντες, οι οποίοι κλήθηκαν να οδηγήσουν ένα εικονικό ταξί μέσα σε μια τρισδιάστατη, ψηφιακά κατασκευασμένη πόλη. Οι ερευνητές, με επικεφαλής τους Zhengang Lu και Russell Epstein, διαπίστωσαν ότι, καθ’ όλη τη διάρκεια της δραστηριότητας, δύο συγκεκριμένες περιοχές του εγκεφάλου «παρακολουθούσαν σταθερά την κατεύθυνση της κίνησης σε σχέση με τον άξονα βορρά–νότου».
Το πιο εντυπωσιακό εύρημα; Το νευρωνικό αυτό σήμα παρέμενε σταθερό και αμετάβλητο, ανεξάρτητα από το περιεχόμενο ή τη φάση του πειράματος. Όπως σημειώνεται στη δημοσίευση, το φαινόμενο εντοπιζόταν είτε οι συμμετέχοντες «παραλάμβαναν επιβάτες, είτε οδηγούσαν, είτε τους άφηναν στον προορισμό τους.
Τι υποστήριξε ο ερευνητής
«Η απώλεια της αίσθησης προσανατολισμού είναι ένα φαινόμενο που μπορεί να εμφανιστεί σε νευροεκφυλιστικές ασθένειες», είπε ο Epstein, « επομένως, η συνέχιση της διερεύνησης της λειτουργίας αυτών των δύο περιοχών του εγκεφάλου θα μπορούσε να βοηθήσει στην έγκαιρη διάγνωση αυτών των παθήσεων ή στην παρακολούθηση της εξέλιξής τους. Ενδιαφερόμαστε επίσης να κατανοήσουμε πώς οι άνθρωποι χρησιμοποιούν τόσο τα εξωτερικά ερεθίσματα, όπως αυτό που βλέπουν, όσο και τα εσωτερικά ερεθίσματα για να προσανατολιστούν. Αυτό», τόνισε και συμπλήρωσε πως « θα μπορούσε να ρίξει φως στις προκλήσεις που αντιμετωπίζουν τα άτομα με προβλήματα όρασης».
