Ο διαστημικός βράχος εντοπίστηκε για πρώτη φορά τον Αύγουστο του 2026, αν και είχε ήδη εισέλθει σε τροχιά γύρω από τη Γη από τον Απρίλιο. Η ανακάλυψή του ανακοινώθηκε από το Κέντρο Μικρών Πλανητών της Διεθνούς Αστρονομικής Ένωσης.
Πώς βρέθηκε στην τροχιά της Γης
Η παραμονή του 2026 QQ8 κοντά στον πλανήτη μας θα είναι προσωρινή. Οι επιστήμονες ανασύνθεσαν την τροχιακή του διαδρομή και διαπίστωσαν ότι χρειάζεται περίπου 359 ημέρες για να ολοκληρώσει μία περιφορά γύρω από τον Ήλιο, δηλαδή σχεδόν όσο και η Γη.
Ο συγκεκριμένος διαστημικός βράχος πλησιάζει τη Γη περίπου μία φορά κάθε δέκα χρόνια. Αυτή τη φορά, όμως, βρέθηκε σε τέτοια απόσταση ώστε η βαρυτική έλξη του πλανήτη μας να τον συγκρατήσει προσωρινά.
Σύμφωνα με το Κέντρο Μικρών Πλανητών, η μικρότερη απόσταση που θα φτάσει από τη Γη κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου υπολογίζεται σε περίπου 568.000 χιλιόμετρα. Πρόκειται για απόσταση μεγαλύτερη από τη μέση απόσταση Γης - Σελήνης, η οποία είναι περίπου 384.000 χιλιόμετρα.
Θα μπορούσε να απειλήσει τη Γη;
Παρά τον εντυπωσιακό χαρακτηρισμό του ως «μίνι-φεγγαριού», το QQ8 είναι εξαιρετικά μικρό, καθώς η διάμετρός του υπολογίζεται σε μόλις δύο μέτρα.
Ακόμη και στην περίπτωση που πλησίαζε αρκετά ώστε να συγκρουστεί με τη Γη, οι εκτιμήσεις αναφέρουν ότι πιθανότατα θα καταστρεφόταν ολοκληρωτικά κατά τη διέλευσή του από την ατμόσφαιρα, προτού φτάσει στην επιφάνεια.
Δεν είναι το πρώτο «μίνι-φεγγάρι» της Γης
Η περίπτωση του QQ8 δεν είναι μοναδική. Η Γη έχει αποκτήσει και στο παρελθόν προσωρινούς φυσικούς δορυφόρους, ενώ έρευνα που δημοσιεύτηκε την προηγούμενη χρονιά εκτίμησε ότι έως και έξι τέτοια μικρά αντικείμενα θα μπορούσαν να βρίσκονται σε τροχιά γύρω της την ίδια χρονική στιγμή.
Μάλιστα, ορισμένα από αυτά ενδέχεται να αποτελούν θραύσματα της ίδιας της Σελήνης.
Το QQ8 είναι μεγαλύτερο από τον μέσο προσωρινό φυσικό δορυφόρο, καθώς μοντέλα που παρουσιάστηκαν νωρίτερα μέσα στο 2026 υπολογίζουν τη μέση διάμετρό τους σε περίπου 75 εκατοστά. Η μέση διάρκεια παραμονής τους κοντά στη Γη εκτιμάται στους εννέα μήνες.
Οι ίδιοι ερευνητές εκτιμούν ότι ένας διαστημικός βράχος διαμέτρου περίπου τριών μέτρων θα μπορούσε, υπό κατάλληλες συνθήκες, να παραμείνει βαρυτικά δεσμευμένος στη Γη για διάστημα 10 έως 20 ετών.
