Στα 15 του λοιπόν, πήρε μια απόφαση που πολλοί χαρακτήρισαν ριψοκίνδυνη: εγκατέλειψε το σχολείο μόλις δύο ημέρες μετά την έναρξη της νέας σχολικής χρονιάς. Δέκα χρόνια αργότερα, ο Τζέιμς Ντάκομπ βρίσκεται ένα βήμα πριν μπει στη λίστα των δισεκατομμυριούχων της Βρετανίας, έχοντας χτίσει μια από τις πιο ανερχόμενες εταιρείες τεχνητής νοημοσύνης στην Ευρώπη.
Ο 25χρονος επιχειρηματίας από το Γιορκσάιρ είναι ιδρυτής της Olix, μιας εταιρείας που δραστηριοποιείται στον χώρο της AI και η οποία, μετά τον τελευταίο γύρο χρηματοδότησης ύψους 232 εκατ. λιρών, αποτιμάται πλέον στα 2,5 δισεκατομμύρια λίρες. Μέσα σε μόλις έξι μήνες, η αξία της σχεδόν τριπλασιάστηκε. Ο Ντάκομπ άρχισε να ασχολείται με τον προγραμματισμό από πολύ μικρή ηλικία, μαθαίνοντας μόνος του να γράφει κώδικα. Στα 13 του ανέπτυσσε ήδη ιστοσελίδες και εφαρμογές, ενώ στα 18 ίδρυσε την πρώτη του εταιρεία τεχνολογίας.
Ένα από τα πρώτα του εγχειρήματα επικεντρώθηκε στην ανάπτυξη τεχνολογίας που επιτρέπει την παρακολούθηση της εγκεφαλικής δραστηριότητας χωρίς επεμβατικές διαδικασίες. Η ιδέα γεννήθηκε από προσωπικά βιώματα, καθώς συγγενικά του πρόσωπα είχαν αντιμετωπίσει σοβαρά νευρολογικά προβλήματα.
Σήμερα, η συγκεκριμένη τεχνολογία δοκιμάζεται σε μεγάλα νοσοκομεία του Ηνωμένου Βασιλείου και των Ηνωμένων Πολιτειών, με στόχο να βοηθήσει στη διάγνωση ασθενών με εγκεφαλικό επεισόδιο ή άνοια.
Η υποτροφία που του άνοιξε τον δρόμο
Το 2022 επιλέχθηκε για το ιδιαίτερα απαιτητικό πρόγραμμα Thiel Fellowship, το οποίο στηρίζει νέους επιχειρηματίες που αποφασίζουν να ακολουθήσουν τον δρόμο της καινοτομίας χωρίς πανεπιστημιακό πτυχίο. Μέσω του προγράμματος έλαβε χρηματοδότηση 100.000 δολαρίων, ώστε να αφοσιωθεί αποκλειστικά στην ανάπτυξη των επιχειρηματικών του σχεδίων.
Λίγο αργότερα ίδρυσε την Olix (αρχικά με την ονομασία Flux), με στόχο να αλλάξει τα δεδομένα στην αγορά των μικροεπεξεργαστών τεχνητής νοημοσύνης.
Η Olix αναπτύσσει εξειδικευμένα AI inference chips, επεξεργαστές που έχουν σχεδιαστεί αποκλειστικά για εφαρμογές τεχνητής νοημοσύνης. Σύμφωνα με την εταιρεία, η νέα τεχνολογία χρησιμοποιεί διαφορετική αρχιτεκτονική από εκείνη που κυριαρχεί σήμερα στην αγορά, περιορίζοντας την εξάρτηση από εξαρτήματα που βρίσκονται σε παγκόσμια έλλειψη. Ο πρώτος επεξεργαστής της εταιρείας, ο DX-1, αναμένεται να ολοκληρωθεί μέσα στη χρονιά, ενώ η μαζική παραγωγή προγραμματίζεται για το 2027.
Ένα βήμα πριν από το κλαμπ των δισεκατομμυριούχων
Με βάση τη σημερινή μετοχική του συμμετοχή -που ξεπερνά το ένα τρίτο της εταιρείας- η προσωπική περιουσία του Τζέιμς Ντάκομπ εκτιμάται ότι αγγίζει τις 946 εκατομμύρια λίρες, δηλαδή περίπου 1,27 δισεκατομμύρια δολάρια, φέρνοντάς τον μια ανάσα από τη λίστα των δισεκατομμυριούχων.
Η επιτυχία του έχει ήδη προσελκύσει το ενδιαφέρον κορυφαίων επενδυτών, αλλά και της ίδιας της βρετανικής κυβέρνησης. Ανάμεσα στους τελευταίους χρηματοδότες της Olix βρίσκεται και το Sovereign AI, ο επενδυτικός φορέας του Ηνωμένου Βασιλείου για την ανάπτυξη της τεχνητής νοημοσύνης.
Η επενδυτική διευθύντρια του οργανισμού χαρακτήρισε τον 25χρονο επιχειρηματία «έναν από τους σημαντικότερους ιδρυτές της γενιάς του», εκτιμώντας ότι μπορεί να διαδραματίσει πρωταγωνιστικό ρόλο στην επόμενη εποχή της τεχνητής νοημοσύνης.
