Alfavita Newsroom Ένα μικρό λατομείο στη νότια Κίνα αποδείχθηκε τελικά τεράστιο σε επιστημονική αξία. Εκεί, ερευνητές έφεραν στο φως σχεδόν 100 άγνωστα μέχρι σήμερα είδη αρχαίων ζώων, τα οποία κατάφεραν να επιβιώσουν από ένα δραματικό επεισόδιο μαζικής εξαφάνισης πριν από περίπου 500 εκατομμύρια χρόνια.
Η ανακάλυψη έγινε στην επαρχία Χουνάν από ομάδα της Κινεζικής Ακαδημίας Επιστημών, η οποία συνέλεξε περισσότερα από 50.000 απολιθώματα μέσα από ένα όρυγμα περιορισμένων διαστάσεων. «Το μέγεθος του χώρου ήταν μικρό, όμως η σημασία των ευρημάτων τεράστια», δήλωσε ο παλαιοντολόγος Χαν Ζανγκ, βασικός συγγραφέας της μελέτης που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Nature.
Ένας μοναδικός παλαιοντολογικός θησαυρός
Κατά την περίοδο 2021–2024, οι επιστήμονες ταυτοποίησαν 153 είδη απολιθωμένων ζώων, εκ των οποίων τα 91 δεν είχαν καταγραφεί ποτέ στο παρελθόν. Πολλά από τα απολιθώματα διατηρούν μαλακούς ιστούς, όπως βράγχια, έντερα, μάτια και νευρικές δομές — ένα εξαιρετικά σπάνιο φαινόμενο που επιτρέπει τη μελέτη της ανατομίας τους με πρωτοφανή ακρίβεια.
Μεταξύ των οργανισμών που εντοπίστηκαν περιλαμβάνονται πρόγονοι σημερινών σκουληκιών, σπόγγων, κοραλλιών και μεδουσών, με τα αρθρόποδα να κυριαρχούν. Ξεχωρίζουν τα ραδιόδοντα, παράξενα αγκαθωτά πλάσματα με πολύπλοκα μάτια, τα οποία θεωρούνται οι κορυφαίοι θηρευτές των αρχαίων ωκεανών.
Το «μπιγκ μπανγκ» της ζωής και η απότομη κατάρρευση
Η Κάμβρια περίοδος, πριν από περίπου 540 εκατομμύρια χρόνια, σηματοδότησε μια θεαματική έκρηξη ζωής, με την εμφάνιση των βασικών ομάδων ζώων που γνωρίζουμε σήμερα. Ωστόσο, περίπου 27 εκατομμύρια χρόνια αργότερα, σχεδόν τα μισά από αυτά εξαφανίστηκαν ξαφνικά στο λεγόμενο «Συμβάν του Σινσκ».
Η επικρατέστερη επιστημονική εξήγηση αποδίδει τη μαζική αυτή εξαφάνιση στη δραματική πτώση των επιπέδων οξυγόνου στους ωκεανούς, που μετέτρεψε μεγάλα θαλάσσια οικοσυστήματα σε αφιλόξενα περιβάλλοντα.
Ένα παράθυρο στον κόσμο μετά την εξαφάνιση
Τα απολιθώματα της Χουνάν χρονολογούνται περίπου στα 512 εκατομμύρια χρόνια, γεγονός που τα καθιστά μοναδικά: πρόκειται για την πρώτη μαζική καταγραφή ζωής αμέσως μετά το Συμβάν του Σινσκ. Οι ερευνητές ονόμασαν το σύνολο των ευρημάτων «βιόκοσμο της Χουαγιουάν».
Σύμφωνα με τον εξελικτικό βιολόγο Μάικλ Λι, τα δεδομένα δείχνουν ότι η καταστροφή επηρέασε κυρίως τα ρηχά νερά, ενώ τα βαθύτερα οικοσυστήματα λειτούργησαν ως καταφύγια ζωής, επιτρέποντας σε αρκετά είδη να επιβιώσουν και να εξελιχθούν.
Ιδιαίτερη σημασία έχει και το γεγονός ότι ορισμένα από τα είδη που βρέθηκαν στην Κίνα έχουν εντοπιστεί και στον Καναδά, γεγονός που υποδηλώνει ότι οι οργανισμοί της εποχής μπορούσαν να διασχίζουν τεράστιες αποστάσεις στους αρχαίους ωκεανούς.
Αν και το Συμβάν του Σινσκ δεν συγκαταλέγεται στις πέντε μεγαλύτερες μαζικές εξαφανίσεις της Γης, οι επιστήμονες υπενθυμίζουν ότι τέτοια γεγονότα έχουν συμβεί πολλές φορές στην ιστορία του πλανήτη. Η μελέτη τους, όπως σημειώνουν, αποκτά ιδιαίτερη σημασία σήμερα, καθώς όλο και περισσότεροι ειδικοί προειδοποιούν ότι η ανθρωπότητα οδηγεί τη Γη σε μια νέα περίοδο μαζικής εξαφάνισης.
Η ανακάλυψη στη Χουνάν υπενθυμίζει, τελικά, όχι μόνο τη δύναμη της ζωής να επιβιώνει, αλλά και την ευθύνη του ανθρώπου απέναντι στο μέλλον της.
Όλες οι σημαντικές και έκτακτες ειδήσεις σήμερα
Voucher 750 ευρώ σε εργαζόμενους του ιδιωτικού τομέα - Ανοίγουν οι αιτήσεις
