Ο Ντόναλντ Τραμπ διέταξε την ανάπτυξη μεγάλης στρατιωτικής δύναμης στα ανοιχτά της Βενεζουέλας, στο πλαίσιο της επιχείρησης κατά της διακίνησης ναρκωτικών, σύμφωνα με πηγές του Reuters και του AFP. Στην περιοχή έχουν σταλεί τρεις αποβατικοί στόλοι, συνοδευόμενοι από πυραυλοφόρα αντιτορπιλικά, με αποστολή να ενισχύσουν την πίεση προς την κυβέρνηση Μαδούρο.
Η ναυτική δύναμη περιλαμβάνει τα σκάφη USS San Antonio, USS Iwo Jima και USS Fort Lauderdale, τα οποία μεταφέρουν περίπου 4.500 στρατιωτικούς, ανάμεσά τους 2.200 πεζοναύτες. Παράλληλα, στην περιοχή κινούνται και τα USS Gravely, USS Jason Dunham και USS Sampson – αντιτορπιλικά κλάσης Arleigh Burke, εξοπλισμένα με κατευθυνόμενους πυραύλους και το σύστημα Aegis. Τουλάχιστον ένα υποβρύχιο βρίσκεται επίσης καθ’ οδόν προς την περιοχή.
Η ανάπτυξη αυτών των δυνάμεων γίνεται σε μια περίοδο όπου οι διμερείς σχέσεις Ουάσιγκτον–Καράκας βρίσκονται σε διαρκή ένταση. Η κυβέρνηση Τραμπ δεν αναγνωρίζει την πρόσφατη εκλογική νίκη του Νικολάς Μαδούρο και τον κατηγορεί ως αρχηγό διεθνούς δικτύου διακίνησης ναρκωτικών. Μάλιστα, η Ουάσιγκτον διπλασίασε την αμοιβή για πληροφορίες που θα οδηγούσαν στη σύλληψή του, στα 50 εκατομμύρια δολάρια.
Σε δηλώσεις της, η εκπρόσωπος του Λευκού Οίκου Κάρολαϊν Λέβιτ χαρακτήρισε τη βενεζουελάνικη κυβέρνηση «ναρκωτρομοκρατικό καρτέλ», ενώ τον ίδιο τον Μαδούρο «φυγόδικο αρχηγό». Τόνισε δε πως ο Αμερικανός πρόεδρος είναι διατεθειμένος να χρησιμοποιήσει «όλα τα διαθέσιμα μέσα» για να αποτρέψει την εισροή ναρκωτικών στις ΗΠΑ.
Από την πλευρά του, ο Μαδούρο απάντησε καταγγέλλοντας την κίνηση των ΗΠΑ ως «επιχείρηση προπαγάνδας», και ανακοίνωσε την κινητοποίηση 4,5 εκατομμυρίων εθνοφυλάκων για την άμυνα της εθνικής κυριαρχίας. Η εθνοφυλακή, δημιούργημα του Ούγο Τσάβες, αποτελεί ένα δίκτυο πολιτών και εφέδρων που αναφέρονται στο γενικό επιτελείο και αριθμούν –σύμφωνα με τις αρχές– περίπου 5 εκατομμύρια μέλη.
