Το παιχνίδι δεν είναι απλώς μια ευχάριστη δραστηριότητα για τη γάτα μας. Είναι ένας τρόπος να εκτονώνει την ενέργειά της, να εξασκεί τα φυσικά κυνηγετικά της ένστικτα και να διατηρεί το σώμα και το μυαλό της ενεργά. Παράλληλα, ο χρόνος που περνάμε μαζί της ενισχύει τον δεσμό μας και της προσφέρει πολύτιμα ερεθίσματα μέσα στο οικιακό περιβάλλον.
Ωστόσο, ακόμη κι όταν έχουμε τις καλύτερες προθέσεις, ορισμένες συμπεριφορές μας μπορεί να μειώνουν το ενδιαφέρον της ή να την κάνουν να αισθάνεται άβολα. Το γεγονός ότι δεν ανταποκρίνεται αμέσως σε ένα παιχνίδι δεν σημαίνει απαραίτητα ότι βαριέται ή ότι δεν θέλει να ασχοληθεί. Ίσως χρειάζεται διαφορετική προσέγγιση, περισσότερο χρόνο ή ένα ερέθισμα που ταιριάζει καλύτερα στον χαρακτήρα της.
Ποια είναι, λοιπόν, τα επτά συνηθισμένα λάθη που αξίζει να αποφεύγουμε;
1. Επιλέγουμε παιχνίδια με βάση τα δικά μας γούστα
Ένα παιχνίδι μπορεί να μας φαίνεται εντυπωσιακό, αλλά να μην κεντρίζει καθόλου το ενδιαφέρον της γάτας μας. Κάποιες γάτες προτιμούν τα μαλακά ποντικάκια, άλλες ενθουσιάζονται με τα φτερά και άλλες ακολουθούν με επιμονή αντικείμενα που κυλούν στο πάτωμα ή παράγουν έναν διακριτικό ήχο.
Το σημαντικό είναι να παρατηρούμε τις αντιδράσεις της και να ανακαλύπτουμε τι πραγματικά την κινητοποιεί. Δοκιμάζουμε διαφορετικές υφές, σχήματα και κινήσεις, χωρίς να επιμένουμε σε κάτι που τη φοβίζει ή δεν της προκαλεί ενδιαφέρον.
Όπως επισημαίνει η ειδικός συμπεριφοράς γάτας Mikel Maria Delgado, η συμμετοχή του κηδεμόνα έχει ουσιαστική σημασία, καθώς τα παιχνίδια που μένουν απλώς διαθέσιμα στον χώρο δεν αρκούν πάντα για να διατηρήσουν το ενδιαφέρον του ζώου.
2. Κουνάμε το παιχνίδι με τον ίδιο, προβλέψιμο τρόπο
Αν μετακινούμε συνεχώς ένα παιχνίδι μπροστά από τη μουσούδα της γάτας μας με τον ίδιο ρυθμό, είναι πιθανό να χάσει γρήγορα το ενδιαφέρον της. Η επανάληψη κάνει το ερέθισμα προβλέψιμο, ενώ η γάτα χρειάζεται κινήσεις που να της θυμίζουν τη συμπεριφορά ενός πραγματικού θηράματος.
Ένα ποντίκι μπορεί να τρέξει, να σταματήσει και να κρυφτεί. Ένα έντομο κινείται απότομα και απρόβλεπτα, ενώ ένα πουλί μπορεί να πετάξει για λίγο και στη συνέχεια να προσγειωθεί. Εναλλάσσοντας την ταχύτητα, τις παύσεις και την κατεύθυνση, κάνουμε το παιχνίδι πιο ενδιαφέρον.
Ο σύμβουλος συμπεριφοράς γάτας Jackson Galaxy έχει επίσης τονίσει τη σημασία του να μιμούμαστε τις κινήσεις του θηράματος και να εντάσσουμε μικρά διαλείμματα στη δραστηριότητα. Έτσι, η γάτα έχει την ευκαιρία να παρακολουθήσει, να σχεδιάσει την κίνησή της και να επιτεθεί όταν αισθανθεί έτοιμη.
3. Δεν ανανεώνουμε τα ερεθίσματα
Ακόμη και το αγαπημένο παιχνίδι μιας γάτας μπορεί να χάσει τη γοητεία του έπειτα από πολλές επαναλήψεις. Αυτό δεν σημαίνει ότι χρειάζεται να αγοράζουμε διαρκώς καινούργια αντικείμενα.
Μια απλή λύση είναι η εναλλαγή των παιχνιδιών. Μπορούμε να αφήνουμε ορισμένα διαθέσιμα και να αποθηκεύουμε προσωρινά τα υπόλοιπα, επαναφέροντάς τα μετά από μερικές ημέρες. Με αυτόν τον τρόπο, γνώριμα αντικείμενα μπορούν να αποκτήσουν ξανά ενδιαφέρον.
Παράλληλα, είναι χρήσιμο να διατηρούμε στοιχεία που ήδη γνωρίζουμε ότι αρέσουν στη γάτα μας. Αν προτιμά τα μαλακά παιχνίδια που κινούνται με καλάμι, για παράδειγμα, μπορούμε να αλλάζουμε τον τρόπο με τον οποίο τα μετακινούμε, χωρίς να χρειάζεται να τροποποιούμε κάθε φορά ολόκληρη τη δραστηριότητα.
4. Θεωρούμε ότι αδιαφορεί επειδή δεν ορμά αμέσως
Η γάτα δεν χρειάζεται να τρέχει ασταμάτητα για να συμμετέχει στο παιχνίδι. Μπορεί να μένει ακίνητη, να παρακολουθεί προσεκτικά ένα αντικείμενο ή να περιμένει την κατάλληλη στιγμή για να κινηθεί.
Αυτή η στάση ενδέχεται να αποτελεί μέρος της φυσικής ακολουθίας του κυνηγιού και όχι ένδειξη αδιαφορίας. Αν απομακρυνθεί ή κρυφτεί πίσω από ένα έπιπλο, μπορεί απλώς να αναζητά ένα καλύτερο σημείο παρατήρησης.
Αντί να εγκαταλείπουμε αμέσως, μπορούμε να αφήσουμε το παιχνίδι ακίνητο για λίγο και να περιμένουμε. Η υπομονή μάς βοηθά να κατανοήσουμε καλύτερα τον ρυθμό της και να μην της επιβάλλουμε έναν τρόπο παιχνιδιού που δεν της ταιριάζει.
5. Πλησιάζουμε το παιχνίδι υπερβολικά κοντά της
Το να κουνάμε συνεχώς ένα αντικείμενο μπροστά στη μουσούδα της ή να το σπρώχνουμε προς το σώμα της μπορεί να την ενοχλήσει αντί να την παρακινήσει. Συνήθως είναι προτιμότερο να απομακρύνουμε το παιχνίδι από εκείνη, δημιουργώντας την ευκαιρία να το ακολουθήσει.
Μπορούμε, για παράδειγμα, να το μετακινήσουμε αργά στο πάτωμα, να το κρύψουμε εν μέρει πίσω από ένα κουτί και να το εμφανίσουμε ξανά. Η εναλλαγή ανάμεσα στην παρουσία και την εξαφάνιση του αντικειμένου μπορεί να ενεργοποιήσει την περιέργειά της.
Χρειάζεται, ωστόσο, να παρατηρούμε τη γλώσσα του σώματός της. Αυτιά στραμμένα προς τα πίσω, έντονα χτυπήματα της ουράς ή ένα σφιγμένο σώμα μπορεί να υποδηλώνουν ενόχληση, ανάλογα πάντα με τη συνολική συμπεριφορά της.
Ιδιαίτερα όταν μια γάτα έχει μόλις φτάσει σε ένα νέο σπίτι, προτεραιότητα έχει να αισθανθεί ασφαλής. Δεν την αναγκάζουμε να βγει από την κρυψώνα της ούτε επιμένουμε να παίξει όταν δείχνει ότι χρειάζεται απόσταση.
6. Δεν της επιτρέπουμε να «κερδίσει» το κυνήγι
Το παιχνίδι γίνεται λιγότερο ικανοποιητικό όταν η γάτα κυνηγά συνεχώς ένα αντικείμενο, αλλά δεν καταφέρνει ποτέ να το πιάσει. Η δυνατότητα να ολοκληρώσει την προσπάθειά της είναι σημαντική, γι’ αυτό χρειάζεται να της δίνουμε τακτικά την ευκαιρία να αρπάζει το παιχνίδι με τα πόδια ή το στόμα της.
Όταν το καταφέρει, μπορούμε να το αφήσουμε για λίγο ακίνητο, δίνοντάς της χρόνο να το εξερευνήσει. Προσαρμόζουμε επίσης την ένταση της δραστηριότητας στην ηλικία, τη φυσική κατάσταση και τις δυνατότητές της. Για μια μεγαλύτερη σε ηλικία γάτα, οι κινήσεις στο έδαφος μπορεί να είναι καταλληλότερες από τα συνεχή άλματα.
Ιδιαίτερη προσοχή χρειάζεται και στα παιχνίδια που χρησιμοποιούμε. Το λέιζερ, για παράδειγμα, δεν προσφέρει τη δυνατότητα σύλληψης ενός πραγματικού αντικειμένου και δεν είναι κατάλληλο ως μοναδική μορφή παιχνιδιού. Προτιμάμε δραστηριότητες που επιτρέπουν στη γάτα να ολοκληρώνει το «κυνήγι» της.
Επιπλέον, δεν χρησιμοποιούμε τα χέρια ή τα πόδια μας ως θήραμα, καθώς έτσι μπορεί να ενισχυθεί η συνήθεια του δαγκώματος και του γρατζουνίσματος πάνω στο ανθρώπινο σώμα. Τα κορδόνια, τα καλάμια και τα μικρά εξαρτήματα χρειάζονται επίβλεψη, ενώ τα παιχνίδια με φθορές πρέπει να απομακρύνονται.
7. Διακόπτουμε απότομα το παιχνίδι
Όπως έχει σημασία ο τρόπος με τον οποίο ξεκινάμε το παιχνίδι, εξίσου σημαντικό είναι και το πώς το ολοκληρώνουμε. Αν σταματήσουμε ξαφνικά ενώ η γάτα βρίσκεται σε έντονη δραστηριότητα, μπορεί να δυσκολευτεί να περάσει ομαλά στην ηρεμία.
Μια καλύτερη προσέγγιση είναι να μειώνουμε σταδιακά την ταχύτητα του παιχνιδιού, να κάνουμε μεγαλύτερες παύσεις και να της δίνουμε μία τελευταία ευκαιρία να το πιάσει. Στη συνέχεια, μπορούμε να της προσφέρουμε μια μικρή λιχουδιά ή μέρος του προγραμματισμένου γεύματός της, λαμβάνοντας υπόψη τις ημερήσιες διατροφικές της ανάγκες.
Η συνέπεια είναι επίσης σημαντική. Μερικές σύντομες συνεδρίες παιχνιδιού μέσα στην ημέρα μπορεί να είναι πιο κατάλληλες από μία παρατεταμένη δραστηριότητα, ανάλογα με τον χαρακτήρα και την ενέργεια της γάτας.
Αν, πάντως, παρατηρήσουμε ξαφνική απώλεια ενδιαφέροντος για το παιχνίδι, δυσκολία στην κίνηση ή άλλη ασυνήθιστη αλλαγή συμπεριφοράς, είναι καλό να συμβουλευτούμε κτηνίατρο, καθώς μπορεί να υπάρχει κάποιο πρόβλημα υγείας ή πόνος.
Δεν χρειάζονται ακριβά παιχνίδια ούτε περίπλοκες δραστηριότητες για να περάσει όμορφα η γάτα μας. Αυτό που έχει μεγαλύτερη σημασία είναι να παρατηρούμε τις προτιμήσεις της, να σεβόμαστε τα όριά της και να της προσφέρουμε ευκαιρίες για κίνηση και πνευματική απασχόληση.
Το παιχνίδι είναι κάτι περισσότερο από μια καθημερινή συνήθεια: είναι ένας τρόπος επικοινωνίας μαζί της. Όσο καλύτερα κατανοούμε τη συμπεριφορά και τις ανάγκες της, τόσο πιο ευχάριστες και ουσιαστικές γίνονται οι στιγμές που μοιραζόμαστε μαζί της.
