Η συνάντηση με τον βασιλιά Κάρολο
Μία από τις πιο ξεχωριστές στιγμές της τελευταίας χρονιάς της ήταν η επίσκεψη του βασιλιά Καρόλου τον περασμένο Σεπτέμβριο.
Κατά τη διάρκεια της συνάντησής τους, η Κάτερχαμ θυμήθηκε ένα γεγονός που συνέβη πριν από περισσότερες από πέντε δεκαετίες. Το 1969, όταν ήταν 60 ετών, είχε παρακολουθήσει την τελετή κατά την οποία ο Κάρολος αναγορεύτηκε Πρίγκιπας της Ουαλίας.
Μάλιστα, δεν έχασε την ευκαιρία να αστειευτεί μαζί του, λέγοντάς του ότι εκείνη την εποχή "όλα τα κορίτσια" ήταν ερωτευμένα μαζί του και ήθελαν να τον παντρευτούν.
Η ζωή της είναι τόσο μακρά ώστε έχει συνδεθεί με έξι διαφορετικές βασιλείες. Γεννήθηκε στις 21 Αυγούστου 1909 στο Χάμπσαϊρ, λίγα χρόνια πριν από την έναρξη του Α’ Παγκοσμίου Πολέμου.
Τον Απρίλιο του 2025 έγινε η γηραιότερη εν ζωή γυναίκα στον κόσμο, μετά τον θάνατο της Βραζιλιάνας μοναχής Ίνα Κανάμπαρο Λούκας σε ηλικία 116 ετών.
Οι τρεις συμβουλές της για μια μακρά ζωή
Ποιο είναι όμως το μυστικό πίσω από μια τόσο μεγάλη διάρκεια ζωής;
Η απάντηση της Κάτερχαμ είναι απλή και δεν περιλαμβάνει κάποια αυστηρή δίαιτα, ένα απαιτητικό πρόγραμμα γυμναστικής ή κάποια ιδιαίτερη θεραπεία.
Αντίθετα, η ίδια αποδίδει τη μακροζωία της σε τρεις βασικές αρχές:
Να αποφεύγεις τις συγκρούσεις.
Η Κάτερχαμ θεωρεί σημαντικό να μην αναζητά κανείς διαρκώς αντιπαραθέσεις και εντάσεις.
Να ακούς τους ανθρώπους γύρω σου.
Η προθυμία να ακούμε τους άλλους και να λαμβάνουμε υπόψη όσα έχουν να πουν αποτελεί, σύμφωνα με την ίδια, σημαντικό κομμάτι μιας ισορροπημένης ζωής.
Να συνεχίζεις να κάνεις όσα αγαπάς.
Η διατήρηση ενδιαφερόντων και δραστηριοτήτων που προσφέρουν χαρά είναι ακόμη μία από τις αρχές που ακολούθησε σε όλη της τη ζωή.
Οι συμβουλές της είναι απλές, όμως αποτυπώνουν μια φιλοσοφία ζωής που βασίζεται περισσότερο στην ψυχική ισορροπία και την καθημερινή ικανοποίηση παρά στην προσπάθεια επίτευξης ενός αριθμητικού ρεκόρ.
Αντιμετώπισε ακόμη και την Covid-19 στα 110
Η ιστορία της Κάτερχαμ χαρακτηρίζεται και από αξιοσημείωτη ανθεκτικότητα.
Το 2020, σε ηλικία 110 ετών, προσβλήθηκε από Covid-19 και κατάφερε να αναρρώσει. Η περίπτωση αυτή καταγράφηκε από το Guinness World Records ως μία από τις μεγαλύτερες ηλικίες ανθρώπων που είναι γνωστό ότι επιβίωσαν από τη συγκεκριμένη λοίμωξη.
Η ίδια έχει πλέον ζήσει περισσότερα από 117 χρόνια, έχοντας βιώσει τεράστιες αλλαγές στην κοινωνία, την τεχνολογία και την καθημερινή ζωή.
Μια ζωή που ταξίδεψε σε διαφορετικές χώρες
Η ζωή της Κάτερχαμ δεν περιορίστηκε στη Βρετανία.
Το 1931 γνώρισε τον μελλοντικό σύζυγό της, Νόρμαν, ο οποίος ήταν αντισυνταγματάρχης του βρετανικού στρατού. Αργότερα το ζευγάρι έζησε στο Χονγκ Κονγκ, όπου δημιούργησε ένα νηπιαγωγείο.
Απέκτησαν δύο κόρες, οι οποίες όμως έφυγαν από τη ζωή πριν από τη μητέρα τους. Ο σύζυγός της πέθανε το 1976.
Η μακροζωία φαίνεται πως υπήρχε και στην οικογένειά της, καθώς η αδελφή της, Γκλάντις, έζησε μέχρι τα 104 χρόνια.
Το απόλυτο ρεκόρ παραμένει στη Ζαν Κάλμεν
Παρά το γεγονός ότι η Κάτερχαμ έχει φτάσει σε μια εξαιρετικά σπάνια ηλικία, δεν κατέχει το απόλυτο ρεκόρ μακροβιότητας στην ανθρώπινη ιστορία.
Η μεγαλύτερη επιβεβαιωμένη διάρκεια ζωής εξακολουθεί να ανήκει στη Γαλλίδα Ζαν Κάλμεν, η οποία πέθανε το 1997 σε ηλικία 122 ετών και 164 ημερών.
Η ιστορία της Έθελ Κάτερχαμ, ωστόσο, δεν αφορά μόνο έναν αριθμό. Η ζωή της εκτείνεται σε περισσότερους από έντεκα δεκαετίες και οι δικές της συμβουλές είναι αξιοσημείωτα απλές: να αποφεύγουμε τις περιττές συγκρούσεις, να ακούμε τους ανθρώπους και να βρίσκουμε χρόνο για όσα μας κάνουν πραγματικά χαρούμενους.
Ίσως τελικά, για εκείνη, η μακροζωία να μην ήταν ποτέ ένας στόχος που έπρεπε να κατακτηθεί, αλλά το αποτέλεσμα ενός τρόπου ζωής που βασίστηκε στην ηρεμία, την ανθρώπινη επαφή και τη χαρά της καθημερινότητας.
