Αντίθετα με την καθιερωμένη επιστημονική πεποίθηση ότι το ανοσοποιητικό σύστημα φθίνει αναπόφευκτα με την πάροδο του χρόνου, πρωτοποριακή ιαπωνική έρευνα από το Πανεπιστήμιο της Οσάκα, η οποία δημοσιεύθηκε στην ιατρική επιθεώρηση Cell Reports, αποκαλύπτει ότι στους ανθρώπους που ξεπερνούν τον έναν αιώνα ζωής συμβαίνει το ακριβώς αντίθετο. Οι επιστήμονες διαπίστωσαν ότι όσοι υπερβαίνουν τα 110 έτη ζωής –μια εξαιρετικά σπάνια κατηγορία ανθρώπων, καθώς μόλις 1 άνθρωπος ανά 2-5 εκατομμύρια φτάνει σε αυτή την ηλικία– διαθέτουν έναν μοναδικό μηχανισμό άμυνας που παραμένει ιδιαίτερα ενεργός.
Στο επίκεντρο αυτής της βιολογικής προσαρμογής βρίσκονται τα κυτταροτοξικά T-λεμφοκύτταρα CD4 (ή CD4 CTLs), ένας εξειδικευμένος «στρατός» λευκών αιμοσφαιρίων. Στους υπεραιωνόβιους, τα κύτταρα αυτά όχι μόνο δεν αδρανούν, αλλά πολλαπλασιάζονται ενεργά και κλωνοποιούνται μετά τα 100 έτη, λειτουργώντας ως μια δυναμική ασπίδα που στοχεύει και καταστρέφει ιούς, φλεγμονές, ακόμα και καρκινογόνα κύτταρα, αποδεικνύοντας ότι η αύξησή τους δεν αποτελεί παθητική συνέπεια του γήρατος, αλλά μια ισχυρή προσαρμοστική αντίδραση.
Η μελέτη του επικεφαλής ερευνητή Dr. Kousuke Hashimoto και της ομάδας του βασίστηκε σε λεπτομερείς εξετάσεις που ανέλυσαν περισσότερα από 40.000 κύτταρα του ανοσοποιητικού σε 28 εθελοντές διαφορετικών ηλικιακών ομάδων (από 70 έως άνω των 110 ετών). Παρά τον περιορισμένο αριθμό των 10 συμμετεχόντων στην κατηγορία των υπεραιωνόβιων —αριθμός απόλυτα αντιπροσωπευτικός δεδομένου ότι στην Ιαπωνία ζουν συνολικά περίπου 150 τέτοια άτομα— τα ευρήματα επιβεβαιώθηκαν περαιτέρω μέσω της ανάλυσης του ανοσοποιητικού συστήματος 1.500 επιπλέον ανθρώπων διαφορετικών ηλικιών.
Τα συμπεράσματα αυτά ανατρέπουν τα δεδομένα γύρω από τη γήρανση, αναδεικνύοντας την εντυπωσιακή προσαρμοστική ικανότητα του ανθρώπινου οργανισμού. Όπως επισημαίνει ο Dr. Hashimoto, είναι συγκλονιστικό το γεγονός ότι ακόμη και έπειτα από έναν αιώνα συνεχών βιολογικών προκλήσεων και συσσωρευμένων φθορών, το ανοσοποιητικό σύστημα των υπεραιωνόβιων διατηρεί ακέραιη την ικανότητά του να θωρακίζει τον οργανισμό και να παρατείνει τη ζωή.
