Σήμερα, Τρίτη 4 Αυγούστου, η Ορθόδοξη Εκκλησία τιμά τη μνήμη των Αγίων Επτά Παίδων εν Εφέσω, μιας από τις πιο ξεχωριστές και θαυμαστές ιστορίες της χριστιανικής παράδοσης.
Ποιοι γιορτάζουν σήμερα
Την ονομαστική τους εορτή έχουν όσοι φέρουν τα παρακάτω ονόματα:
- Μαξιμιλιανός
- Ξακουστός
- Εξακουστός
- Εξακουστοδιανός
- Εξακουστωδιανός
- Ξακουστή
Οι Άγιοι Επτά Παίδες της Εφέσου
Οι Άγιοι Επτά Παίδες ήταν οι Μαξιμιλιανός, Ιάμβλιχος, Μαρτινιανός, Διονύσιος, Αντωνίνος (ή Ιωάννης), Κωνσταντίνος και Εξακουστοδιανός. Έζησαν στα χρόνια του αυτοκράτορα Δεκίου (249–251 μ.Χ.), όταν οι διωγμοί κατά των χριστιανών βρίσκονταν στο αποκορύφωμά τους.
Προκειμένου να παραμείνουν πιστοί στην πίστη τους, μοίρασαν την περιουσία τους στους φτωχούς και κατέφυγαν σε μια σπηλιά έξω από την Έφεσο, αναζητώντας καταφύγιο μέχρι να περάσει ο διωγμός. Όταν κατάλαβαν πως οι διώκτες τους πλησίαζαν, προσευχήθηκαν στον Θεό να τους προστατεύσει, ώστε να μην αναγκαστούν να αρνηθούν την πίστη τους. Σύμφωνα με την παράδοση, αποκοιμήθηκαν ειρηνικά, ενώ η είσοδος της σπηλιάς σφραγίστηκε με εντολή του αυτοκράτορα.
Το θαύμα της αφύπνισης
Σχεδόν 194 χρόνια αργότερα, περίπου το 446 μ.Χ., επί αυτοκράτορα Θεοδοσίου Β΄, η Εκκλησία βρέθηκε αντιμέτωπη με αιρέσεις που αμφισβητούσαν την ανάσταση των νεκρών.
Τότε, σύμφωνα με την εκκλησιαστική παράδοση, οι Επτά Παίδες ξύπνησαν σαν να είχαν κοιμηθεί μόλις μία νύχτα. Ο Ιάμβλιχος κατέβηκε στην αγορά της Εφέσου για να αγοράσει ψωμί, χρησιμοποιώντας όμως νόμισμα της εποχής του Δεκίου. Το γεγονός προκάλεσε μεγάλη έκπληξη και οδήγησε τους κατοίκους στη σπηλιά, όπου βρέθηκαν ζωντανοί και οι υπόλοιποι νέοι.
Το γεγονός αυτό θεωρήθηκε θεϊκό σημείο και, σύμφωνα με την εκκλησιαστική παράδοση, αποτέλεσε ισχυρή μαρτυρία υπέρ της πίστης στην Ανάσταση των νεκρών, ενισχύοντας το φρόνημα των πιστών εκείνης της εποχής.
