Ο όρος που αποδίδει το συγκεκριμένο φαινόμενο είναι "προμνησία" μια ιδιαίτερη αίσθηση ότι μια στιγμή που ζούμε στο παρόν μάς είναι ήδη γνωστή, σαν να την έχουμε ξαναζήσει ακριβώς με τον ίδιο τρόπο στο παρελθόν. Αν και η εμπειρία μοιάζει έντονα πραγματική, συνήθως δεν μπορούμε να εντοπίσουμε πότε ή πού συνέβη αυτό που νομίζουμε ότι θυμόμαστε.
Ο γαλλικός όρος "déjà vu", που έχει επικρατήσει διεθνώς, σημαίνει κυριολεκτικά "ήδη ιδωμένο" και χρησιμοποιείται για να περιγράψει αυτό το παράξενο αίσθημα οικειότητας απέναντι σε μια νέα εμπειρία.
Η προμνησία συνοδεύεται συχνά από μια αίσθηση απορίας ή μυστηρίου. Πολλοί πιστεύουν ότι η εμπειρία συνδέεται με κάποιο όνειρο που είχαν δει στο παρελθόν, ενώ άλλοι νιώθουν πως το γεγονός έχει συμβεί πραγματικά, χωρίς όμως να μπορούν να το αποδείξουν.
Πρόκειται για ένα ιδιαίτερα διαδεδομένο φαινόμενο. Επιστημονικές έρευνες δείχνουν ότι περισσότεροι από επτά στους δέκα ανθρώπους έχουν βιώσει τουλάχιστον μία φορά στη ζωή τους την αίσθηση της προμνησίας. Μάλιστα, αναφορές σε παρόμοιες εμπειρίες συναντώνται ήδη σε παλαιότερα λογοτεχνικά έργα, γεγονός που αποδεικνύει ότι το φαινόμενο απασχολεί τον άνθρωπο εδώ και πολλούς αιώνες.
