Τα συμπεράσματα αυτά προκύπτουν από μεγάλη έρευνα του Πανεπιστημίου του Τορόντο, η οποία δημοσιεύθηκε στο περιοδικό NEJM Evidence. Σύμφωνα με τα ευρήματα, οι γυναίκες που εγκαταλείπουν το κάπνισμα πριν τα 40 έχουν περίπου 87% πιθανότητα να φτάσουν τα 80 χρόνια ζωής, ποσοστό παρόμοιο με εκείνο των μη καπνιστριών. Στους άνδρες, τα αντίστοιχα ποσοστά είναι 82% για όσους διακόπτουν νωρίς και 83% για εκείνους που δεν κάπνισαν ποτέ. Αντίθετα, όσοι συνεχίζουν να καπνίζουν εμφανίζουν σημαντικά χαμηλότερα ποσοστά επιβίωσης.
Η μελέτη βασίστηκε στην παρακολούθηση περίπου 1,5 εκατομμυρίου ανθρώπων από χώρες όπως οι Ηνωμένες Πολιτείες, το Ηνωμένο Βασίλειο, ο Καναδάς και η Νορβηγία, σε διάστημα 15 ετών. Τα δεδομένα ανέδειξαν ότι οι καπνιστές ηλικίας 40 έως 79 ετών διατρέχουν σχεδόν τριπλάσιο κίνδυνο θανάτου σε σύγκριση με όσους δεν έχουν καπνίσει ποτέ, χάνοντας κατά μέσο όρο 12 έως 13 χρόνια ζωής.
Παράλληλα, η έρευνα υπογραμμίζει ότι η διακοπή του καπνίσματος αποδίδει οφέλη σε κάθε ηλικία. Μέσα σε περίπου δέκα χρόνια από τη διακοπή, το προσδόκιμο ζωής μπορεί να πλησιάσει εκείνο των μη καπνιστών, ενώ σημαντικά οφέλη εμφανίζονται ήδη από τα πρώτα τρία χρόνια. Η μείωση του κινδύνου αφορά κυρίως καρδιαγγειακά νοσήματα, καρκίνους και παθήσεις του αναπνευστικού, αν και στις τελευταίες περιπτώσεις τα οφέλη μπορεί να είναι μικρότερα λόγω μόνιμων βλαβών στους πνεύμονες.
Αν και πολλοί θεωρούν ότι σε μεγαλύτερη ηλικία είναι πλέον αργά για να κόψουν το τσιγάρο, οι ειδικοί διαφωνούν. Η διακοπή έχει άμεση θετική επίδραση στον οργανισμό, μειώνοντας τους κινδύνους για σοβαρές ασθένειες και βελτιώνοντας την ποιότητα ζωής.
Τα οφέλη, μάλιστα, ξεκινούν σχεδόν αμέσως μετά το τελευταίο τσιγάρο. Μέσα σε λίγα λεπτά, η αρτηριακή πίεση και οι παλμοί σταθεροποιούνται, ενώ σε λίγες ώρες το αίμα οξυγονώνεται καλύτερα. Μέσα σε μία ημέρα, η νικοτίνη αποβάλλεται από τον οργανισμό, ενώ σε δύο ημέρες βελτιώνονται η γεύση και η όσφρηση. Σε διάστημα εβδομάδων και μηνών, η αναπνοή γίνεται πιο εύκολη, ο βήχας μειώνεται και η φυσική αντοχή αυξάνεται.
Τα οφέλη δεν περιορίζονται μόνο στη σωματική υγεία. Η πέψη βελτιώνεται, μειώνονται προβλήματα όπως οι καούρες, ενώ παρατηρείται και βελτίωση στη γονιμότητα και τη σεξουαλική λειτουργία. Σε ψυχολογικό επίπεδο, η διακοπή συμβάλλει σε καλύτερη συγκέντρωση, λιγότερο άγχος και ενίσχυση της αυτοπεποίθησης, καθώς το άτομο απελευθερώνεται από έναν ισχυρό εθισμό.
Παράλληλα, τα αισθητικά οφέλη είναι εμφανή: η επιδερμίδα αποκτά πιο υγιή όψη, η γήρανση επιβραδύνεται και τα δόντια δεν κιτρινίζουν τόσο έντονα.
