Για πολλούς νοικοκυρές και νοικοκύρηδες, το πλύσιμο του ωμού κοτόπουλου πριν το μαγείρεμα είναι σχεδόν αυτονόητο. Η συνήθεια αυτή περνά από γενιά σε γενιά με την πεποίθηση ότι «φεύγουν τα μικρόβια». Ωστόσο, οι ειδικοί είναι κατηγορηματικοί: το νερό της βρύσης δεν σκοτώνει τα βακτήρια, αλλά τα διασπείρει σε πάγκους, σκεύη και άλλα τρόφιμα, αυξάνοντας τον κίνδυνο διασταυρούμενης επιμόλυνσης.
Το ωμό κοτόπουλο μπορεί να φιλοξενεί βακτήρια όπως η σαλμονέλα και το καμπυλοβακτηρίδιο. Όταν βάζουμε το κρέας κάτω από τη βρύση, τα βακτήρια δεν εξαφανίζονται· αντίθετα, το νερό δημιουργεί μικροσκοπικά σταγονίδια που μεταφέρουν τους μικροοργανισμούς γύρω από την κουζίνα. Αυτό σημαίνει ότι αντί να καθαρίσουμε το κοτόπουλο, μπορεί να μολύνουμε τον πάγκο, τα σκεύη και άλλα τρόφιμα.
Ο μόνος ασφαλής τρόπος για να καταστραφούν αυτά τα βακτήρια είναι η σωστή θερμική επεξεργασία. Όταν το κοτόπουλο ψηθεί επαρκώς, οι μικροοργανισμοί εξουδετερώνονται και το φαγητό γίνεται ασφαλές για κατανάλωση. Το πλύσιμο πριν το μαγείρεμα δεν προσφέρει καμία επιπλέον προστασία — αντιθέτως, μπορεί να αυξήσει τον κίνδυνο μόλυνσης.
Αν η υφή ή η υγρασία του κοτόπουλου σας ενοχλεί, μπορείτε να το σκουπίσετε με χαρτί κουζίνας και να το απορρίψετε αμέσως μετά. Το σημαντικότερο είναι η σχολαστική υγιεινή στην κουζίνα: πλύσιμο των χεριών μετά την επαφή με ωμό κοτόπουλο, καθαρισμός των επιφανειών και των σκευών, και αποφυγή επαφής του ωμού κρέατος με άλλα τρόφιμα.
Η συνήθεια του πλυσίματος προέρχεται από παλαιότερες εποχές, όταν οι συνθήκες επεξεργασίας του κρέατος ήταν διαφορετικές. Σήμερα, το κοτόπουλο που φτάνει στο σπίτι είναι ήδη καθαρισμένο και έτοιμο για μαγείρεμα. Παρ’ όλα αυτά, η πρακτική αυτή παραμένει δημοφιλής, αν και μπορεί να είναι επικίνδυνη.
