Λίγα υλικά έχουν συνδεθεί τόσο στενά με τη μεσογειακή κουζίνα όσο η τομάτα — ή ντομάτα, όπως συνηθίζεται να αποκαλείται. Κι όμως, ο κατακόκκινος αυτός «θησαυρός» της κουζίνας δεν έχει ευρωπαϊκή καταγωγή.
Το φυτό, γνωστό επιστημονικά ως «Στρύχνον το λυκοπερσικόν» (Solanum lycopersicum) ή πιο ρομαντικά «ερωτόμηλο», προέρχεται από τις εύφορες περιοχές της Κεντρικής και Νότιας Αμερικής, με ρίζες που απλώνονται από το Μεξικό έως το Περού.
Η ίδια η λέξη «τομάτα» κρατά την ταυτότητά της από την προκολομβιανή γλώσσα Νάουατλ, όπου αποκαλούνταν tómatl, πριν διασχίσει ηπείρους και γίνει βασικό συστατικό σε αμέτρητες γαστρονομικές παραδόσεις.
