Το Διεθνές Συμβούλιο Μουσείων (International Council of Museums - ICOM), επιθυμώντας να αναδείξει τον ρόλο των Μουσείων στη σύγχρονη κοινωνία, καθιέρωσε από το 1977 τη 18η Μαΐου ως Διεθνή Ημέρα Μουσείων, κατά την οποία η είσοδος σε όλα τα Μουσεία είναι ελεύθερη.
Σκοπός του εορτασμού είναι να γίνουν τα Μουσεία φορείς πολιτιστικών ανταλλαγών, για την ενίσχυση της μόρφωσης, για την προώθηση της αμοιβαίας κατανόησης, για την ειρήνη και τη συνεργασία ανάμεσα στους λαούς.
Κάποιες από τις πιο χαρακτηριστικές δράσεις που θα πραγματοποιηθούν στις 18 Μαΐου στην Αθήνα είναι οι ξεναγήσεις στο Μουσείο Μπενάκη, στο Βυζαντινό και Χριστιανικό Μουσείο, στο Εθνικό Αστεροσκοπείο Αθηνών, στο Πολεμικό Μουσείο, στο Εθνικό Ιστορικό Μουσείο, στο Ινστιτούτο Ελληνικών Μύλων και στο Μουσείο Γουναρόπουλος, η έκθεση 18 σπουδαστών τέχνης στην Εθνική Πινακοθήκη, ένα πρόγραμμα-παιχνίδι στο Ελληνικό Παιδικό Μουσείο, το εργαστήρι χαρακτικής του Επιγραφικού Μουσείου, οι εκθέσεις και εκδηλώσεις με κέντρο την Αρχαία Ελλάδα στο Μουσείο Αρχαίας Ελληνικής Τεχνολογίας Κώστα Κοτσανά, το εργαστήριο ζωγραφικής στο Μουσείο Γουλανδρή Φυσικής Ιστορίας και η αναπαράσταση της γιορτής των Παναθηναίων στο Μουσείο της Ακρόπολης.
