Τα παλαιότερα γνωστά έργα ζωγραφικής ανακαλύφθηκαν από σπηλαιολόγους στο Γκροτ Σοβέ στη Γαλλία το 1994 και είναι χρωματισμένα με κόκκινη ώχρα και μαύρο. Οι ζωγραφιές αυτές, που απεικονίζουν ζώα και κυνηγούς θεωρούνται από ορισμένους παλαιοντολόγους, ότι είναι περίπου 32.000 ετών.
Από τότε μέχρι σήμερα οι ζωγράφοι δεν σταμάτησαν να απεικονίζουν τα ζώα, να τα μελετούν και μέσα από τις απεικονίσεις τους να αλλάζουν ύφος, ακολουθώντας την εξέλιξη της τέχνης. Οι ζωγράφοι λατρεύουν τα ζώα, χωρίς σχεδόν εξαιρέσεις, τα χρησιμοποίησαν σαν μοντέλα τους και σαν σύμβολα. Από τις σκηνές της αγροτικής ζωής μέχρι την εσωτερική ζωή στα ατελιέ τους τα ζώα είναι πρωταγωνιστές του χρωστήρα.
The Little Owl, 1506 – Albrecht Durer
Two Monkeys, 1562 – Pieter Bruegel the Elder
The Goldfinch, 1654 – Carel Fabritius
The Old Shepherd’s Chief Mourner Edwin Henry Landseer · 1837
The Turkeys Claude Monet · 1876
The elephant Wassily Kandinsky · 1908
Cat catching a bird, 1939 – Pablo Picasso
Swallow, 1957 – Salvador Dali
Eli- Lucian Freud- 2002
